Tomat adalah buah dari tanaman Lycopersicon lycopersicum, yang termasuk dalam keluarga nightshade ( Solanaceae) yang juga termasuk paprika, kentang putih dan terong. Kata Lycopersicon berarti “serigala persik” dalam bahasa Latin, mengacu pada kepercayaan sebelumnya bahwa tomat, seperti serigala, sangat berbahaya. Tomat sama sekali tidak beracun. Faktanya, banyaknya manfaat tomat membuat tomat menjadi makanan yang benar-benar sehat.
Salah satu manfaat tomat adalah sebagai sumber vitamin yang sangat baik. Satu tomat berukuran sedang menyediakan hampir setengah dari kebutuhan harian yang direkomendasikan (RDA) vitamin C, vitamin esensial yang juga bertindak sebagai antioksidan. Vitamin C membantu tubuh manusia membentuk jaringan ikat, mengakses zat besi dan menjaga gusi dan kapiler tetap sehat.
Tomat juga mengandung banyak vitamin A, sebagian besar melalui karotenoid seperti beta-karoten. Vitamin esensial ini membantu menjaga pertumbuhan sel normal, menjaga kesehatan rambut dan kulit, membantu perkembangan tulang dan gigi, serta meningkatkan penglihatan yang tepat. Antioksidan dari vitamin A dan C berjalan melalui tubuh manusia dan menetralisir radikal bebas berbahaya yang dapat merusak sel dan membran sel.
Manfaat lain dari tomat termasuk vitamin K, potasium, niasin, vitamin B6 dan riboflavin dalam jumlah tinggi. Nutrisi ini bekerja sama untuk menurunkan kadar kolesterol dan tekanan darah, menjaga kesehatan tulang, meningkatkan kemampuan pembekuan darah dan mengurangi risiko penyakit jantung, stroke, dan batu ginjal. Vitamin B6 juga membantu mengubah bahan kimia yang berpotensi berbahaya yang disebut homosistein menjadi molekul jinak. Kadar homosistein yang tinggi secara langsung dapat merusak dinding pembuluh darah dan meningkatkan risiko serangan jantung dan stroke. Selain itu, riboflavin dapat mengurangi frekuensi sakit kepala migrain, sehingga penderita mungkin mendapat manfaat dari menambahkan tomat ke dalam makanan sehari-hari mereka.
Dalam jumlah yang lebih sedikit, tomat juga mengandung vitamin E, kalsium, fosfor, triptofan, dan protein. Tomat juga merupakan sumber kromium yang baik, mineral yang dapat membantu penderita diabetes menjaga kadar gula darah mereka tetap terkendali. Selain itu, tomat mengandung serat dalam jumlah tinggi, yang juga telah terbukti menurunkan kadar kolesterol dan gula darah. Beberapa nutrisi ini dianggap dapat mencegah kanker usus besar juga.
Mungkin yang paling penting dari sekian banyak manfaat kesehatan dari tomat adalah kandungan likopennya, yaitu pigmen dalam tomat yang membuatnya berwarna merah. Lycopene juga berperan sebagai antioksidan, menetralisir radikal bebas yang merusak sel-sel dalam tubuh. Temuan penelitian yang berkembang melaporkan bahwa likopen dalam tomat adalah penghambat kuat kanker prostat, usus besar, perut, paru-paru, payudara, dan endometrium.
Untuk mendapatkan manfaat maksimal dari tomat, individu harus makan tomat merah cerah. Semakin merah tomat, semakin tinggi jumlah likopen dan beta-karoten yang dikandungnya. Tomat kuning memiliki jauh lebih sedikit manfaat ini dan tomat hijau tidak memilikinya. Meskipun tomat mentah sehat, senyawa yang lebih sehat dilepaskan saat dimasak. Faktanya, saus tomat dan tomat kalengan sama menyehatkannya dengan tomat segar karena proses panas yang tinggi tidak mempengaruhi nilai gizinya.