En kontraktur är en strukturell förändring i muskelvävnaden som resulterar i permanent sammandragning och oförmåga att röra muskeln. När en kontraktur väl inträffar kan den inte vändas, och någons rörelseomfång kommer att begränsas som ett resultat. Kontrakturer är förknippade med ett antal medicinska problem, allt från svåra brännskador till genetiska tillstånd. Det finns ett antal steg som kan vidtas för att minska risken för att utveckla kontrakturer och för att åtgärda dem i de tidiga stadierna innan en muskel blir väsentligen frusen.
En orsak till en kontraktur är ett tillstånd som kallas hyperton stress. Muskler i ett tillstånd av hypertonisk stress skickas konstanta signaler om att dra ihop sig och dra ihop sig. Med tiden börjar muskelvävnaden förändras och den går in i ett tillstånd av permanent sammandragning. Spastisk cerebral pares är ett tillstånd som vanligtvis förknippas med hyperton stress och andra tillstånd kopplade till spasticitet kan också leda till kontrakturer.
En annan orsak till en kontraktur är ett ärr. Särskilt brännskadade löper risk att utveckla kontrakturer eftersom deras brännskador tjocknar och gör det svårt att röra de underliggande musklerna, vilket orsakar kontrakturer. Likaså kan personer som har genomgått flera öppna operationer ibland utveckla kontrakturer på operationsställena. Långvarig orörlighet kan ha en liknande inverkan på muskelvävnaden. I ett tillstånd som kallas kapselkontraktur, reagerar kroppen på ett främmande föremål i kroppen, såsom ett implantat, genom att spänna musklerna runt implantatet, vilket kan förskjuta implantatet eller göra det svårt för patienten att röra sig.
Tecken på att en kontraktur kan börja uppstå kan vara stelhet i en muskel, smärta med normalt rörelseomfång och svårigheter att röra en muskel. Behandlingen inkluderar mjuka stretchövningar för att uppmuntra muskeln att förlängas och slappna av. Dessa övningar måste upprepas regelbundet, även om de är smärtsamma. Massage kan också ibland hjälpa, speciellt när den ges av en skicklig sjukgymnast. Kirurgi kan användas i vissa fall om andra behandlingar är ineffektiva.
Om en patient löper risk för kontrakturer kommer hans eller hennes läkare att diskutera riskerna, rekommendera övningar och övervaka patienten för tidiga tecken på muskelstelhet. Patienter har ibland svårt att följa behandlingsregimerna, och det är viktigt att påminna patienterna om att konsekvensen av att misslyckas med att göra stretchövningar kan vara en permanent rörelseförlust i den inblandade delen eller delen av kroppen. Även om sträckor kan vara tidskrävande och inte särskilt roliga, är alternativet mer obehagligt.