Bikram yoga adalah gaya yoga yang dilakukan di bawah panas yang ekstrem; termostat biasanya diatur pada 105 derajat Fahrenheit (sekitar 40 derajat Celcius) dan ruangan dibanjiri oleh kelembaban tinggi (40 hingga 60 persen). Tujuannya adalah untuk mensimulasikan kondisi yang ditemukan di India, negara asal yoga. Panas juga membantu tubuh praktisi mencapai tingkat kelenturan yang tidak mudah dicapai dalam kondisi normal Amerika Utara. Ini membantu siswa bertahan dalam peregangan lebih dalam, lebih lama, dan juga mencegah cedera.
Suhu tinggi juga menyebabkan keringat berlebih, yang dapat menjadi cara yang berguna untuk mendetoksifikasi tubuh. Karena itu, para guru sistem ini biasanya meminta siswanya datang dengan menyiapkan setidaknya dua liter air untuk mencegah dehidrasi selama 90 menit latihan. Bikram yoga juga tepat disebut yoga panas.
Instruktur bikram membimbing siswa mereka melalui serangkaian 26 postur tertentu, atau asana, yang masing-masing dilakukan dua kali. Mereka dimaksudkan untuk meregangkan setiap otot, melibatkan persendian, dan memijat organ-organ di dalam tubuh. Ada juga dua latihan pernapasan yang termasuk dalam seri Bikram. Menyelesaikan seri adalah pengalaman yang intens, tetapi Bikram yoga adalah sistem yang sangat intens. Siswa didorong untuk mendorong tubuh mereka hingga batasnya, yang sangat berbeda dengan ajaran kebanyakan bentuk yoga lainnya.
Perbedaan lain dari sistem yoga tradisional adalah hilangnya salam matahari sebelum awal seri dan tidak adanya inversi, biasanya ditemukan menjelang akhir. Salam matahari memanaskan tubuh, tetapi suhu tinggi dalam yoga Bikram mencapai tujuan yang sama, sementara pembalikan ditinggalkan karena banyak siswa yoga tidak memiliki kekuatan inti yang diperlukan untuk menyelesaikannya tanpa melukai diri mereka sendiri. Manfaat inversi, seperti peningkatan sirkulasi ke otak, diperoleh melalui postur lain yang melibatkan menekuk pinggang dan menundukkan kepala. Praktisi dan instruktur yoga Bikram mengklaim banyak manfaat fisik yang menakjubkan, seperti pemulihan penuh dari cedera lama dan penyakit kronis.
Ada sedikit kontroversi seputar Bikram Choudhury, pendiri Bikram yoga, karena kasus hak cipta dan merek dagang mengenai sistem yoganya. Bikram, yang menggunakan nama depannya saja, ingin mencadangkan nama Bikram bagi mereka yang telah disertifikasi oleh Yoga College of India-nya. Mereka harus mengajarkan seri khusus 26 postur dan latihan pernapasan, pada suhu dan kelembaban yang tepat yang dia tentukan, dengan studio yang diatur dengan cara yang ditentukan. Orang lain yang mungkin ingin mengajar yoga panas mungkin tidak menyebutnya Bikram yoga. Kasusnya diselesaikan di luar pengadilan, tetapi ada banyak komunitas yoga di Amerika Utara dan India yang merasa bahwa kontrol eksklusif Bikram atas postur yang berasal dari praktik tradisional tidak dapat diterima. Namun, yang lain setuju dengan haknya untuk mengontrol kekayaan intelektualnya.