Gymnema, juga sering disebut sebagai gymnema sylvestre, adalah ramuan yang tumbuh di India tengah selatan, di mana ia pertama kali digunakan dalam naturopati atau pengobatan alternatif untuk potensi manfaat kesehatannya. Karena efeknya pada bagaimana tubuh bereaksi dan mengatur gula, banyak yang percaya bahwa ramuan ini dapat memiliki efek positif pada diabetes dan obesitas, serta kondisi lainnya. Ini juga dapat membantu pencernaan.
Komponen aktif terkuat dari tanaman disebut asam gymnemic, diambil dari daun atau akar. Asam mempengaruhi dua area tubuh tertentu. Pertama, mereka dapat menembus indera perasa di lidah yang mendeteksi rasa manis. Saat asam dicerna, mereka bekerja di permukaan usus. Di kedua tempat tersebut, ramuan tersebut mampu membantu mengurangi asupan gula.
Dengan menghambat penyerapan gula, gymnema dapat membantu menurunkan dan mengatur kadar gula darah, dan digunakan secara luas sebagai suplemen untuk penderita diabetes tipe 1 dan tipe 2. Ramuan ini juga telah menunjukkan kemampuan untuk membantu produksi insulin tubuh. Ini mungkin karena dapat merangsang pertumbuhan sel-sel di pankreas, organ yang memproduksi insulin. Ekstrak ini tidak direkomendasikan oleh banyak profesional sebagai pengobatan sendiri, namun dapat dikonsumsi bersamaan dengan insulin atau obat diabetes lainnya.
Gymnema juga dapat meningkatkan penurunan berat badan. Ketika ramuan tersebut menghalangi indera perasa yang mendeteksi sensasi manis, keinginan untuk mengonsumsi gula atau “gigi manis” dapat diatasi. Suplemen tersedia dan biasanya dikonsumsi bersama makanan karena dapat membantu tubuh memproses karbohidrat padat dan gula yang seharusnya disimpan sebagai lemak.
Ekstrak herbal telah digunakan untuk berbagai manfaat kesehatan lebih lanjut. Pencernaan dapat membaik saat mengambil ramuan karena efeknya pada lapisan penyerapan usus, menghalangi makanan yang dapat menyebabkan beberapa orang mengalami gangguan pencernaan. Selain itu, ekstraknya dapat bekerja sebagai diuretik, membantu menghilangkan kelebihan air, dan sebagai pencahar. Di India, gymnema telah digunakan secara topikal untuk mengobati gigitan ular juga.
Pengujian yang memadai pada gymnema belum dilakukan, dan seseorang harus berkonsultasi dengan dokter sebelum mengonsumsi suplemen secara teratur, karena alergi atau masalah selama kehamilan atau menyusui dapat terjadi. Mereka yang sudah minum obat untuk diabetes harus ingat bahwa gymnema dapat menumpuk di dalam tubuh, dan akibatnya kadar gula darah bisa menjadi terlalu rendah. Mereka yang membutuhkan pembedahan harus berhenti minum ramuan setidaknya dua minggu sebelumnya, karena efek pada kadar gula darah dapat menyebabkan masalah.