Likopen adalah molekul pigmen yang ditemukan dalam buah dan sayuran berwarna merah dan merah muda. Molekul ini, antioksidan, memberi warna pada makanan seperti semangka, tomat, dan jeruk bali merah muda. Relatif mudah untuk mendapatkan banyak likopen dalam makanan, tetapi bagi sebagian orang, suplemen likopen mungkin diperlukan untuk meningkatkan jumlah likopen yang tersedia untuk digunakan dalam tubuh. Namun, penggunaan suplemen likopen harus dipertimbangkan dengan hati-hati, dan produk ini harus dibeli hanya dari produsen yang memiliki reputasi baik.
Likopen berada dalam kelas molekul yang disebut karotenoid. Ini aktif di beberapa organ dan jaringan, termasuk kulit, darah, hati, paru-paru, adrenal, usus besar dan prostat. Lycopene memiliki sifat antioksidan yang, di dalam tanaman, membantu memberikan perlindungan terhadap kerusakan oksidatif yang disebabkan oleh paparan sinar matahari yang konstan. Pada manusia, antioksidan membantu melindungi terhadap jenis kerusakan sel yang serupa dan dianggap memainkan peran penting dalam pencegahan penyakit.
Meskipun efek antioksidan dari molekul ini pada manusia belum diketahui, likopen diperkirakan memiliki banyak manfaat lain. Misalnya, penelitian sebelumnya tentang likopen menunjukkan bahwa likopen dapat mengurangi efek asma, berperan protektif dalam mencegah jenis kanker tertentu, meningkatkan kesehatan mata, membantu mengontrol tekanan darah tinggi dan mengurangi gejala aterosklerosis, yaitu penyakit arteri koroner. Namun, penelitian lebih lanjut diperlukan sebelum likopen terbukti penting dalam mencegah atau mengobati kondisi ini.
Di banyak negara, tomat dan produk tomat seperti jus tomat dan saus berbahan dasar tomat merupakan sumber likopen yang paling penting. Nutrisi ini tidak memiliki tunjangan diet yang direkomendasikan, karena itu bukan nutrisi penting, tetapi telah disarankan berdasarkan studi populasi bahwa 6.5 miligram per hari adalah asupan yang cukup. Jumlah likopen ini dapat diperoleh dengan makan seperempat cangkir tomat kalengan, dua tomat segar, satu cangkir semangka atau sepertiga cangkir sup tomat atau saus berbahan dasar tomat.
Orang yang makan tomat atau produk tomat secara teratur akan mengalami sedikit atau tidak kesulitan mendapatkan banyak likopen. Orang yang tidak makan makanan ini mungkin mendapat manfaat dari mengonsumsi suplemen likopen untuk memastikan bahwa mereka mendapatkan semua likopen yang mereka butuhkan. Suplemen likopen mungkin juga disarankan oleh beberapa dokter untuk orang dengan kondisi kesehatan tertentu.
Saat membeli suplemen likopen atau jenis suplemen makanan lainnya, penting untuk memilih produk yang dibuat oleh perusahaan yang mengikuti Good Manufacturing Practice (GMP). Ini adalah seperangkat standar global yang dapat dipilih oleh perusahaan yang memproduksi suplemen untuk dipatuhi. Suplemen makanan likopen yang sesuai dengan GMP dibuat sesuai dengan standar yang sama dengan obat-obatan farmasi dan tunduk pada standar produksi dan pengujian yang sama untuk memastikan bahwa produknya berkualitas tinggi.