Satuan Internasional adalah ukuran yang diterima secara internasional yang ditetapkan oleh Konferensi Internasional untuk Penyatuan Formula berdasarkan persiapan referensi zat yang disediakan oleh Komite Ahli Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) untuk Standardisasi Biologis. Ini paling sering dilihat sebagai ukuran vitamin yang larut dalam lemak dalam kemasan makanan dan suplemen, tetapi juga diterapkan pada biologi, seperti vaksin, enzim, dan hormon. Sampel WHO digunakan untuk menilai sediaan lain dari zat untuk memastikan konsistensi dan berfungsi sebagai standar untuk menetapkan dosis.
Singkatan dari Satuan Internasional adalah Satuan Internasional IU berbeda dengan satuan standar jenis lainnya, seperti kilogram, pound, liter, atau quart. Bekerja dengan jenis pengukuran lain ini, orang akan berharap, katakanlah, secangkir satu item dan secangkir item lain menjadi jumlah yang sama. Namun, satuan internasional mengacu pada aktivitas biologis yang dihasilkan dari pemberian zat yang bersangkutan.
Akibatnya, 2 Satuan Internasional satu zat mungkin berbeda jumlah zat tersebut dari 2 Satuan Internasional zat lain. Faktanya, perbedaan ini lebih mungkin daripada tidak, dan tidak ada konversi yang ditetapkan dari IU ke miligram atau ukuran massa lainnya. Selanjutnya, 2 IU vaksin dari produsen tertentu mungkin memiliki massa yang berbeda dari 2 IU dari produsen lain, karena mungkin ada, misalnya, bahan lain yang tidak termasuk dalam potensi biologis.
Unit USP – unit Farmakope Amerika Serikat – serupa, mengekspresikan potensi obat, bukan jumlahnya. Satuan USP biasanya identik dengan Satuan Internasional. Kurangnya satuan ukuran pada banyak suplemen alami adalah salah satu faktor yang mengarah pada peringatan bahwa dosis mungkin tidak setara pada batch yang berbeda.
Beberapa zat yang pernah ditentukan oleh pengukuran IU kini telah menjalani analisis kimia yang lebih menyeluruh yang memungkinkan pemahaman yang lebih baik tentang sifat-sifatnya. Dalam kasus seperti itu, ukuran potensi biologis telah dapat diganti dengan bobot, atau keduanya dapat digunakan. Misalnya, daripada hanya menentukan IU, Institut Kedokteran AS dari National Academy of Sciences merekomendasikan 5 mikrogram atau 200 IU Vitamin D untuk semua orang di bawah usia 50 tahun.