Asam linoleat terkonjugasi (CLA) adalah asam lemak yang ditemukan dalam daging sapi, sapi muda, dan produk susu yang beberapa penelitian telah ditunjukkan untuk menjaga terhadap kanker, meningkatkan massa otot, dan membantu dalam kehilangan lemak. Sebagai suplemen nutrisi sintetis umumnya aman, tetapi ada beberapa kemungkinan efek samping. Beberapa efek samping yang kurang serius adalah mulas, mual, kelelahan, dan kemungkinan reaksi alergi. Efek samping asam linoleat terkonjugasi yang lebih serius adalah peningkatan resistensi insulin, peningkatan kadar glukosa darah, dan penurunan HDL, yang merupakan kolesterol baik. Asam linoleat terkonjugasi juga tampaknya meningkatkan protein c-reaktif, yang merupakan tanda peningkatan peradangan dalam tubuh.
Dulu ada banyak asam linoleat terkonjugasi dalam daging ruminansia seperti domba dan sapi. Sejak ternak saat ini diberi makan makanan berbasis biji-bijian bukannya merumput di rumput, tingkat CLA dalam daging sapi, daging sapi muda, dan produk susu jauh lebih rendah daripada sebelum abad kedua puluh. Karena diet modern kekurangan asam linoleat terkonjugasi, banyak binaragawan dan pelaku diet beralih ke suplemen CLA.
Sebuah studi tahun 2002 pria obesitas dengan sindrom metabolik menunjukkan bahwa suplementasi CLA menyebabkan peningkatan resistensi insulin, membuat efek samping asam linoleat terkonjugasi mungkin berbahaya bagi obesitas atau penderita diabetes atau dengan kondisi pra-diabetes. Studi yang sama menunjukkan bahwa jenis CLA tertentu meningkatkan kadar protein c-reaktif. Penanda ini menunjukkan peningkatan risiko diabetes, tekanan darah tinggi dan penyakit jantung, membuat CLA mungkin tidak aman bagi mereka yang berisiko tinggi penyakit jantung.
Dalam beberapa penelitian pada hamster dan tikus, jenis CLA tertentu menurunkan kolesterol, sedangkan jenis lain tidak berpengaruh. Di antara tiga penelitian ayam, dua menunjukkan ayam yang diberi makan CLA mengalami peningkatan kadar kolesterol, sementara satu penelitian menunjukkan kadar yang lebih rendah. Sebuah studi manusia yang terpisah menunjukkan CLA menurunkan kadar kolesterol HDL.
Efek samping asam linoleat terkonjugasi belum diteliti pada wanita hamil dan menyusui. Yang terbaik bagi para wanita untuk menghindari suplemen CLA sampai penelitian lebih lanjut dilakukan. Banyak efek samping asam linoleat terkonjugasi yang dilaporkan dalam penelitian berada pada populasi khusus, seperti pria gemuk dan penderita diabetes. Orang dewasa yang sehat mungkin tidak merespons dengan cara yang sama terhadap CLA dan mungkin dapat memetik manfaat tanpa efek samping. Sementara hasil dari semua studi yang kontradiktif ini mungkin membingungkan, mungkin yang terbaik adalah meneruskan suplemen CLA sampai lebih banyak diketahui secara pasti tentang manfaat dan efek samping asam linoleat terkonjugasi.