Pelari maraton dan pembalap sepeda akan segera mengenali pemandangan itu: sekelompok besar atlet berdiri berdekatan, meregangkan kaki mereka dan mempersiapkan mental untuk balapan di depan. Para atlet ini mengantri untuk memulai balapan melalui start massal, di mana sejumlah besar pembalap memulai balapan sekaligus. Start massal sering kali kacau dan lambat, tetapi saat para pembalap menyebar, kecepatannya menjadi lebih cepat dan kelompok itu bubar. Perebutan posisi adalah hal biasa selama start massal, dan sering terjadi tabrakan, benturan, tersandung, dan penghalang lain untuk maju.
Dalam bersepeda, start massal dapat dilakukan dengan dua cara: pembalap memulai balapan dengan sepeda mereka sekaligus dalam kelompok besar, atau mereka memulai balapan dengan berjalan kaki dalam apa yang dikenal sebagai le mans start. Selama le mans start, pengendara sepeda harus berlari dengan jarak tertentu sebelum memasang sepedanya untuk mulai bersepeda. Ini membantu memecah grup dengan cepat sehingga pengendara tidak mengalami kemacetan di jalur balapan. Start massal le mans sangat sulit karena segera mulai melelahkan otot yang dibutuhkan pembalap begitu mereka memasang sepeda mereka.
Dalam lari, start massal adalah hal biasa dalam maraton dan lomba lari jarak jauh lainnya. Pembalap akan memiliki cukup waktu untuk memisahkan diri dari kelompoknya selama perlombaan maraton yang lebih lama, sedangkan selama perlombaan yang lebih pendek, mungkin sulit atau tidak mungkin untuk keluar dari kelompok sama sekali. Sebagian besar balapan yang lebih pendek dipecah menjadi beberapa kategori, umumnya berdasarkan tingkat kemampuan, untuk membatasi jumlah pesaing yang menjalankan balapan sekaligus. Dalam beberapa kasus, pembalap dipecah menjadi jalur terpisah sehingga tidak saling berkerumun. Selama start massal, pembalap bebas berlari ke mana pun dia mau, asalkan dia tetap berada di dalam penanda lintasan.
Start massal juga dapat dilakukan di olahraga lain seperti balap mobil. Selama banyak balapan mobil, para pesaing diberi posisi awal, tetapi grup mulai sekaligus. Para pesaing harus berebut posisi dari sana. Sementara para pembalap berlomba dengan kecepatan yang lebih lambat selama start daripada mereka akan berlomba nanti, kecelakaan paling sering terjadi selama start karena begitu banyak mobil berada dalam jarak yang sangat dekat, dan karena mereka semua mencoba untuk bergerak maju dalam kelompok. Tidak jarang melihat tumpukan mobil yang menumpuk selama start massal.