Mempersiapkan kompetisi binaraga membutuhkan banyak disiplin fisik dan mental dan sering kali bantuan ahli gizi dan pelatih olahraga. Binaraga merupakan olahraga yang memerlukan perhatian pada pola makan, latihan, suplemen gizi, dan penampilan fisik. Nutrisi dipantau secara ketat dan biasanya melibatkan makan protein dalam jumlah tinggi, sayuran, dan makanan yang tidak diproses, atau “bersih”, sambil membatasi makanan manis dan makanan tinggi lemak. Pelatihan membutuhkan berjam-jam angkat besi dalam upaya untuk mendapatkan massa otot. Saat hari kompetisi semakin dekat, binaragawan berlatih pose, menerapkan produk penyamakan kulit, membuat pengaturan perjalanan, dan memilih setelan pose.
Tergantung pada tujuan binaragawan, jenis kelamin, tipe tubuh, usia, genetika, simetri otot, dan minat, binaragawan dapat memilih dari berbagai jenis kompetisi. Untuk pria dan wanita, ada binaragawan profesional, amatir, remaja, dan alami yang tidak menggunakan steroid. Untuk wanita hanya ada kompetisi kebugaran, gambar, dan bikini. Sebagai aturan, pria dan wanita tidak bersaing satu sama lain.
Fokus utama dari persiapan binaragawan adalah pelatihan. Binaragawan melatih hampir setiap kelompok otot dengan beban beberapa kali per minggu. Rutinitas latihan yang khas membutuhkan pengangkatan beban yang semakin berat yang membuat otot gagal, atau sampai tidak ada lagi pengulangan yang dapat dilakukan. Selama enam bulan hingga satu tahun sebelum kompetisi, pelatihan berfokus pada pembentukan massa otot sebanyak mungkin. Saat kompetisi semakin dekat, pelatihan kardiovaskular dapat ditingkatkan, atau ditambahkan jika sebelumnya tidak ada, untuk mengurangi lapisan lemak subkutan sehingga guratan otot akan terlihat melalui kulit pada hari kontes.
Nutrisi penting ketika mempersiapkan kompetisi binaraga. Diet seorang binaragawan secara hati-hati diseimbangkan untuk menyediakan lebih banyak kalori daripada yang dikeluarkan untuk mendapatkan otot, tetapi tidak terlalu banyak kalori yang didapat dari lemak. Kebanyakan binaragawan makan sangat bersih untuk mengisi otot dengan nutrisi yang dibutuhkan untuk mendukung pembentukan otot. Protein adalah bahan pembangun otot yang penting. Banyak binaragawan makan protein dalam jumlah tinggi melebihi kebutuhan harian saat mempersiapkan kontes binaraga untuk membangun otot secepat mungkin sambil membatasi asupan lemak.
Banyak binaragawan menggunakan berbagai suplemen nutrisi dan termogenik, pil yang diyakini beberapa orang membantu mempercepat kehilangan lemak. Creatine adalah salah satu suplemen yang paling banyak digunakan karena penelitian telah menunjukkan bahwa itu membantu membangun otot lebih cepat daripada plasebo ketika dikonsumsi bersamaan dengan program latihan beban. Beberapa suplemen lain yang umum digunakan adalah bubuk protein whey, karena proteinnya mudah diserap dan digunakan oleh tubuh, glutamin, asam lemak esensial, dan bar dan shake pengganti makanan berprotein tinggi.
Banyak yang menggunakan penyamak buatan dengan keyakinan bahwa tubuh cokelat lebih menarik secara fisik bagi para juri. Pakaian berpose dipilih dan pose dipraktikkan dalam minggu-minggu menjelang kompetisi binaraga. Untuk wanita khususnya, gaya rambut dan riasan dipilih dengan cermat.
Saat kompetisi binaraga mendekat, banyak binaragawan mengubah diet dan rutinitas olahraga mereka untuk membuat perubahan drastis dalam penampilan. Banyak dari transformasi menit terakhir ini melibatkan teknik ekstrem yang hanya dapat dipertahankan selama berhari-hari atau berjam-jam. Tujuannya adalah untuk memompa otot sehingga massa otot tampak lebih besar dari biasanya dan lurik otot sangat terlihat. Beberapa dari teknik ini termasuk membatasi asupan air, natrium, dan karbohidrat untuk menonjolkan otot selama kompetisi dengan harapan mendapatkan keuntungan dari kompetisi dan mendapatkan dukungan dari juri.