Diet pengganti makanan adalah strategi penurunan berat badan yang umum di mana seseorang mengganti makanan dengan bar makanan khusus, protein shake, atau bentuk lain dari makanan cair untuk satu atau dua kali makan biasa setiap hari. Awalnya, atlet menggunakan bar dan shake pengganti makanan sebagai penambah energi, tetapi item pengganti makanan saat ini berbeda dari bar energi sederhana. Mereka biasanya dimaksudkan untuk memberikan sejumlah kalori tertentu, serta nutrisi penting yang menghasilkan nutrisi harian yang memadai dan aman. Mengikuti diet pengganti makanan dapat memiliki kelebihan dan kekurangan, jadi seseorang yang mempertimbangkannya harus meneliti pilihan yang tersedia dan berkonsultasi dengan profesional medis untuk mendapatkan saran.
Biasanya, seseorang yang memilih untuk mengikuti diet pengganti makanan memilih salah satu dari banyak pilihan yang tersedia di pasaran saat ini. Instruksi biasanya termasuk mengganti sarapan, dan terkadang makan siang, dengan minuman pengganti makanan atau sereal. Pelaku diet biasanya makan makanan yang sehat dan teratur untuk makan malam, yang mungkin mengandung sekitar 600 atau 700 kalori. Mengikuti jenis rencana ini sering menghasilkan asupan harian total 1,200 kalori atau kurang, yang cukup untuk mendorong penurunan berat badan yang signifikan pada banyak orang.
Salah satu keuntungan dari diet pengganti makanan adalah dapat digunakan untuk menurunkan berat badan jangka pendek. Dengan kata lain, setelah seseorang mencapai tujuan penurunan berat badannya, dia dapat kembali makan makanan biasa. Selain itu, makanan pengganti bisa menjadi pilihan yang nyaman bagi orang-orang sibuk. Hal ini, sebagian besar, karena protein shake pengganti makanan relatif sederhana dan cepat dibuat, dan bar pengganti makanan umumnya portabel dan mudah dimakan saat bepergian. Porsi makanan ini biasanya dikontrol dalam hal kalori dan ukuran porsi. Oleh karena itu, seorang pelaku diet seringkali tidak perlu banyak berpikir atau meluangkan waktu untuk merencanakan makanannya.
Beberapa ahli gizi mengakui bahwa makanan pengganti bar atau shake sesekali dapat menjadi bagian dari rencana penurunan berat badan yang sukses, jika mengandung nutrisi yang cukup. Mereka juga menyadari bahwa itu bisa nyaman bagi seseorang yang sedang bepergian. Namun demikian, banyak profesional menyarankan bahwa bar atau minuman harus mengandung sekitar 230 kalori dan lima atau lebih sedikit gram lemak. Pakar nutrisi juga cenderung merekomendasikan bahwa barang-barang ini memiliki tiga hingga lima gram serat dan 10 hingga 15 gram protein per porsi.
Ada beberapa kelemahan yang terkait dengan diet pengganti makanan. Seperti beberapa rencana “menurunkan berat badan dengan cepat” lainnya, penggantian makanan saja mungkin tidak banyak mendidik orang tentang nutrisi, dan membantu mereka membentuk kebiasaan makan yang sehat dan jangka panjang. Selain itu, diet seperti itu sering kali memiliki sedikit variasi, sehingga pilihan rasa shake atau bar mungkin terbatas. Produk pengganti makanan juga bisa mahal, jika dibandingkan dengan barang kebutuhan sehari-hari lainnya. Untuk semua alasan ini, seseorang yang mempertimbangkan diet pengganti makanan dapat memilih untuk mencari bimbingan profesional mengenai pilihan penurunan berat badan yang realistis.