Gluten adalah zat yang merupakan bagian dari banyak makanan, seperti roti. Beberapa orang alergi terhadap gluten dalam diet khas dan mengembangkan masalah kesehatan kronis. Kelompok intoleransi gluten adalah kelompok pendukung yang memberikan informasi kepada orang-orang yang terkena dampak melalui kontak sosial dan melalui situs web. Sebuah kelompok juga dapat secara aktif mempromosikan makan bebas gluten melalui program seperti pemberian standar untuk industri jasa makanan.
Penyakit celiac adalah kondisi pencernaan di mana tubuh secara tidak sengaja salah mengidentifikasi gluten sebagai zat penyerang dan memicu respons imun yang tidak tepat terhadap kehadirannya. Secara klasik, gejala yang terkait dengan penyakit celiac bersifat gastronintestinal, tetapi karena penyakit ini mencegah penyerapan nutrisi yang efisien oleh tubuh, penderita juga dapat mengalami masalah yang berbeda, seperti depresi, ruam kulit, dan osteoporosis. Penyakit ini tidak dapat disembuhkan, tetapi dengan menghilangkan pemicu gluten dari diet, pasien celiac dapat mengatasi gejala penyakitnya.
Penyakit lain yang dapat timbul akibat intoleransi gluten adalah dermatitis herpetiformis. Ini adalah masalah kulit yang menyebabkan lepuh di sebagian besar tubuh. Dengan aspek intoleransi gluten ini, masalah pencernaan mungkin tidak ada.
Gandum, jelai, dan biji-bijian gandum hitam adalah sumber gluten di sebagian besar makanan bermasalah. Biji-bijian ini juga bisa menjadi bahan dalam makanan umum seperti pizza, pasta, dan gula-gula. Karena gluten ada di mana-mana dalam makanan sehari-hari banyak orang, kelompok intoleransi gluten mungkin berguna baik sebagai sumber informasi bagi penderita dan juga sebagai kelompok aktivis untuk meningkatkan profil intoleransi gluten di industri makanan.
Kelompok intoleransi gluten nasional, seperti Kelompok Intoleransi Gluten Amerika Utara (GIG), dapat melayani semua tujuan ini. Cabang-cabang lokalnya mengadakan pertemuan, menyebarkan informasi, dan juga memungkinkan penderita untuk bertukar pengalaman pribadi satu sama lain. Organisasi tersebut juga menyusun daftar restoran yang menyediakan makanan bebas gluten bersama dengan daftar praktisi kesehatan yang mungkin berspesialisasi dalam intoleransi gluten.
Organisasi kelompok intoleransi gluten yang lebih kecil dapat membatasi aktivitas mereka pada pertemuan rutin dan dukungan untuk orang-orang dengan intoleransi gluten di wilayah mereka. Bahkan kelompok yang lebih kecil dapat memposting informasi kesehatan yang berguna di situs web mereka bagi mereka yang tertarik. Koordinator kelompok juga dapat bekerja sama dengan peneliti gluten untuk merekrut sukarelawan untuk proyek penelitian medis.
Setiap kelompok mungkin memiliki biaya keanggotaan. Tergantung pada grupnya, biaya ini mungkin membuat Anda berhak menghadiri pertemuan dan menerima buletin. Ini juga dapat memberi Anda diskon untuk produk yang dijual oleh grup dan memberi Anda akses ke berbagai informasi medis tentang kondisi tersebut.