Pembuatan manik-manik kaca dan kristal adalah proses yang ajaib. Kaca dalam bentuknya yang paling dasar adalah pasir cair yang dikombinasikan dengan berbagai aditif dan didinginkan dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga struktur kristal tidak memiliki waktu untuk terbentuk. Saat dalam keadaan padat, pasir silika dicampur dengan zat alkali, seperti soda ash, untuk menurunkan titik leleh pasir dan membuatnya lebih mudah untuk dikerjakan. Soda abu menyebabkan campuran menjadi larut dalam air, yang bukan hasil yang diinginkan. Kapur, diperoleh dari batu kapur, ditambahkan untuk membalikkan efek ini.
Zat tersebut kemudian dilebur pada suhu 2700 derajat F (1500 derajat C) atau lebih tinggi. Dalam keadaan cair, campuran dapat dikerjakan dengan salah satu dari beberapa cara untuk menghasilkan benda-benda dekoratif dan fungsional. Glassblowing adalah seni di mana kaca cair dikerjakan dengan menggunakan bantuan anorganik untuk memahat cairan menjadi bentuk yang akhirnya akan diambil. Pekerjaan lampu adalah teknik dimana sebagian besar manik-manik kaca dibuat. Ini sangat memakan waktu, karena membutuhkan setiap manik untuk dibentuk secara individual, tetapi juga memungkinkan variasi gaya dan desain yang lebih besar.
Selain senyawa dasar, zat lain sering ditambahkan selama proses berlangsung. Ketika timbal atau timbal oksida ditambahkan ke dalam campuran kaca dasar, indeks bias produk jadi meningkat. Objek yang dihasilkan adalah sepotong kaca yang lebih berat dari kaca standar dan lebih berkilau. Dengan cara inilah kaca kristal dibuat.
Proses pembuatan kristal adalah proses kuno, yang telah ditemukan sedini 1400 SM. Sepotong kaca kristal paling awal yang masih hidup adalah pecahan kristal biru yang ditemukan di Nippur, Sumeria, dari periode ini. Proses pembuatan kaca kristal tidak disempurnakan sampai tahun 1673 ketika George Ravenscroft, seorang seniman Inggris, diberikan hak paten atas proses tersebut. Setelah prosesnya disempurnakan, itu mulai digunakan dalam pembuatan barang-barang kristal halus, termasuk manik-manik kristal.
Manik-manik kristal, seperti rekan-rekan kaca biasa mereka, datang dalam berbagai bentuk, ukuran, warna dan bahkan komposisi. Meskipun tidak ada standar internasional yang mengatur jumlah timbal yang ditambahkan ke kaca, sebagian besar dunia, kecuali Amerika Serikat, mengikuti standar resmi Inggris. Standar ini menyatakan bahwa “kristal halus” terdiri dari 6 sampai 10 persen timbal oksida, “kristal timbal” harus terdiri dari 10 sampai 20 persen timbal oksida dan “kristal timbal penuh” terdiri dari 24 persen atau lebih timbal oksida. Selain penambahan timbal, proses pemotongan dan pemolesan khusus digunakan untuk membuat kaca kristal lebih berkilau.
Sementara komposisi manik-manik kaca dan kristal relatif sama, hasil akhirnya sangat berbeda. Manik-manik kaca cenderung ringan dan murah, sedangkan manik-manik kristal seringkali lebih berat, lebih halus, dan lebih mahal. Keduanya sangat cocok untuk pembuatan perhiasan, tetapi kristal sering kali membutuhkan penggunaan elemen aksesori yang lebih kuat, seperti jepitan, klem, dan manik-manik. Manik-manik kristal serta manik-manik kaca dapat pecah dalam keadaan tertentu, termasuk kerusakan oleh kekuatan tumpul, perubahan suhu yang drastis dan cepat dan kadang-kadang hanya kerusakan.