Semua mata bor dirancang untuk memungkinkan pengguna membuat lubang melingkar ke kayu dan bahan konstruksi lainnya. Tidak seperti mata bor tradisional, yang diameternya seragam, diameter mata bor tirus semakin mengecil dari atas ke ujung. Mata bor ini pada dasarnya dirancang untuk mengebor lubang pilot di berbagai bahan; lubang ini dibuat sebagai persiapan untuk pemasangan sekrup, baut, dan perangkat keras lainnya. Sebagian besar produsen mata bor tirus menggunakan baja tahan lama dan berkualitas tinggi dalam konstruksi mata bor tirus mereka.
Mengemudikan sekrup ke bahan tanpa lubang pilot dapat dengan mudah menyebabkan kerusakan. Sementara kayu lunak dan bahan lain yang lebih lunak mungkin dapat menerima sekrup secara langsung tanpa mengalami banyak kerusakan, bahan lain seperti kayu keras kemungkinan besar akan retak akibat tekanan yang dihasilkan dari memasukkan sekrup tanpa lubang pilot. Sangat penting untuk mengebor lubang pilot di sebagian besar material dengan mata bor runcing berukuran tepat untuk mengurangi kemungkinan pecah, retak, melengkung, atau merusak material.
Diameter akar sekrup — juga dikenal sebagai diameter kecilnya — mengacu pada diameter sekrup pada titik di antara ulir. Diameter akar pada sekrup kayu #4 dan #6, misalnya, masing-masing 0.075 inci (1.879 milimeter) dan 0.094 inci (2.387 milimeter). Secara umum, ketika mengebor lubang pilot untuk sekrup kayu tertentu yang akan digunakan pada kayu keras, mata bor runcing yang dapat menghasilkan lubang pilot yang sesuai dengan diameter akar sekrup harus digunakan. Lubang pilot untuk kayu lunak harus sekitar 15 persen lebih kecil dari diameter akar sekrup yang akan digunakan padanya.
Banyak jenis mata bor, termasuk mata bor tirus, dibuat dari baja berkecepatan tinggi (HSS). HSS adalah jenis baja kuat yang mengandung unsur-unsur seperti kromium, molibdenum, karbon dan tungsten. Mata bor runcing yang terbuat dari HSS sangat keras, dan tahan terhadap korosi, abrasi, dan suhu tinggi. Karbon menambah kekuatan baja, molibdenum meningkatkan fleksibilitas, dan kombinasi tungsten dan kobalt memungkinkan mata bor runcing bekerja secara efisien pada suhu yang lebih tinggi.
Mata bor runcing HSS dapat mempertahankan kekerasannya bahkan saat pengeboran produksi pada suhu yang sangat tinggi. Skala Rockwell digunakan untuk referensi kekerasan material. Sebagian besar nilai HSS menawarkan kekerasan dalam kisaran antara 64 dan 70 pada skala Rockwell “C” untuk kekerasan. Nilai-nilai ini lebih tinggi daripada banyak jenis logam, termasuk besi dan sebagian besar baja.