Soapstone adalah mineral yang terbentuk di lapisan sedimen bumi melalui metamorfosis. Panas, bahan kimia, dan tekanan mempengaruhi komposisi satu atau lebih komponen aslinya dan menghasilkan batuan padat yang tidak berpori. Batu alam ini sebagian besar atau seluruhnya terdiri dari bedak; namun, beberapa endapan juga mengandung mika, kuarsa, tremolit, atau klorit. Ukiran batu sabun dapat berupa barang dekoratif seperti segel resmi, patung, atau karya seni; yang lain memiliki tujuan utilitarian, seperti tembikar yang digunakan untuk memasak, vas, atau peralatan makan. Sebuah kepala rusa soapstone berukir, melekat pada klub yang dibuat di Finlandia sekitar 7,000 SM adalah salah satu ukiran soapstone paling awal yang telah diidentifikasi oleh para arkeolog.
Soapstone memiliki rasa berminyak atau berlilin, oleh karena itu dinamakan soapstone atau soaprock. Dimungkinkan untuk menemukan deposit batu sabun utama di Afrika selatan dan timur, Amerika Utara dan Selatan, Eropa utara, Asia dan India. Soapstone telah memiliki banyak nama sepanjang sejarah; tergantung pada daerah di mana ia ditemukan, mungkin dikenal sebagai steatit, kombarbalit, atau agalmatolit. Beberapa mineral serupa disebut soapstone secara tidak sengaja. Soapstone sejati tahan terhadap panas dan asam.
Penduduk asli Amerika mengukir artefak batu sabun jauh sebelum kedatangan penjelajah Eropa. Museum di seluruh dunia menyimpan contoh patung mereka, beberapa dilengkapi tanpa alat selain batu api. Ukiran batu sabun Zimbabwe berkisar dari benda seni kecil hingga patung berukuran besar.
Galeri Seni Nasional di Harare, Zimbabwe, adalah gudang dari beberapa ukiran batu sabun paling menonjol di negara itu. Di Brasil, patung terkenal “Kristus Penebus” yang menjulang di atas Rio de Janeiro dibangun dari beton, dan kemudian ditutup dengan batu sabun. Ukiran batu sabun yang terkenal juga mencakup ornamen Cina dan perhiasan Mesir.
Warna soapstone yang umum adalah putih, abu-abu, hijau muda, merah muda, merah, dan coklat, terkadang dengan bintik-bintik. Soapstone hitam berasal dari Kanada, Malawi, dan Zimbabwe; Soapstone hijau adalah warna yang paling umum di India. Alaska memiliki batu sabun putih dan hitam; Cina memiliki warna merah muda.
Karena kandungan bedaknya yang tinggi, batu sabun lebih mudah diukir dan dipoles daripada banyak batu lain seperti marmer dan giok. Ukiran batu sabun kecil yang paling sederhana tidak memerlukan alat khusus; umumnya, batu itu cukup lunak untuk dibentuk dengan pisau saku biasa. Membuat benda seni atau barang-barang rumah tangga dekoratif dari batu dan balok batu sabun yang lebih besar sering kali membutuhkan alat seperti pahat, kikir, gergaji, dan mesin bubut. Ukiran batu sabun dapat dibakar untuk meningkatkan daya tahannya. Banyak pematung menyelesaikan ukiran dengan mengampelas dan memolesnya dengan lilin atau minyak untuk meningkatkan kilau.