En neuron, även känd som en nervcell, är en liten elektriskt laddad komponent i kroppen som är nödvändig för att upprätthålla liv som är ansvarig för att sortera ut och förmedla kemiska eller elektriska signaler så att hjärnan och ryggmärgen kan kommunicera med resten av kroppen. En primär neuron har en distinkt del som kallas en cellkropp. Det är i cellkroppen, även känd som soma, där specialiserade kemikalier, kallade neurotransmittorer, produceras. Dessa ämnen riktar sig mot specifika områden av kroppen och möjliggör kommunikationsprocessen.
En viktig komponent i nervsystemet, en primär neuron släpper dessa signalsubstanser ner genom axonet. Axonet är en tunn, trådig förlängning av neuroncellen som bär elektriska signaler ut ur cellkroppen. När den når slutet, kallad terminaländen, lagras dessa signalsubstanser i en tunn påse som kallas en vesikel tills den behövs.
Mellan varje primär neuron finns ett mellanrum. Denna separation, som kallas en synaps, måste brytas för att signalerna ska passera genom kroppen. Detta åstadkoms genom en serie kemiska reaktioner som skjuter signalsubstanserna in i nästa primära neuron med hjälp av ett protein, kallat ett enzym, som ökar hastigheten för kemiska reaktioner. Dessa kemikalier tas sedan emot av en annan primär neuron vid receptoränden, det område av en neuron som ansvarar för att ta emot input.
Denna överföring av kemiska och elektriska impulser fortsätter att ”hoppa” över olika primära neuroner i hela kroppen för att producera de nödvändiga reaktionerna för att svara på olika typer av stimulans. Överföringsprocessen, som sker snabbt, gör att hjärnan och ryggmärgen kan anslutas till rätt delar av kroppen för att möjliggöra en omedelbar reaktion. Om denna överföring hämmas kan kroppen inte svara på lämpligt sätt i tid.
Överföringen av signaler kan äventyras när den primära neuronen är skadad. En neuron kan försämras genom olika typer av skador eller förändringar i kroppen, inklusive fall där det finns en klämning på en nervcell. Detta kan uppstå från strukturella förändringar såsom artrit som förändrar ledarrangemanget, eller genom inflammationsprocessen i kroppen där åtstramning av den omgivande muskulaturen orsakar tryck på nerven. När det finns problem med enzymerna kan det också störa kedjan genom att hämma eller blockera signalsubstanser. Enzymer kan också ta bort dessa kemiska kommunikatörer från receptorändarna av neuronen, vilket också kan hindra kommunikationsprocessen.