Fotografi DIY bisa menyenangkan, mudah, dan bermanfaat, tetapi fotografer perlu membuat beberapa keputusan sebelum terjun ke hobi yang bermanfaat ini. Fotografer harus terlebih dahulu memikirkan jenis fotografi apa yang dia minati; orang tua mungkin, misalnya, hanya ingin dapat mengambil foto anak-anaknya dengan baik, sementara seorang penghobi mungkin ingin mengembangkan keterampilannya untuk menjadi seorang fotografer profesional. Menguraikan tujuan seseorang adalah langkah pertama dalam fotografi DIY, karena ini dapat menentukan jenis peralatan apa yang diperlukan.
Kamera yang bagus dengan lensa yang bagus adalah perbedaan besar antara foto yang bagus dan foto yang buruk. Peralatan fotografi telah turun harganya selama bertahun-tahun, tetapi fotografi DIY masih memerlukan investasi untuk peralatan yang layak. Fotografer harus terlebih dahulu menentukan apakah dia tertarik pada fotografi film atau fotografi digital. Keduanya menyenangkan dan bermanfaat, meskipun fotografi DIY yang menggunakan film akan melibatkan lebih banyak waktu dan investasi dalam peralatan, dan beberapa peralatan ini mungkin sulit didapat. Fotografi digital sangat bagus untuk semua tingkat kemampuan, dan seseorang akan dapat melihat fotonya langsung di layar tampilan.
Terlepas dari kamera apa yang digunakan fotografer, foto yang dihasilkan mungkin terlihat buruk jika pencahayaannya tidak tepat. Fotografi DIY dapat melibatkan penggunaan cahaya sekitar untuk foto, atau mungkin melibatkan investasi dalam unit lampu kilat atau peralatan pencahayaan lainnya untuk membuat foto yang lebih menarik. Peralatan pencahayaan bisa mahal, tetapi bagi fotografer yang ingin membuat bidikan yang terlihat lebih profesional, lampu sangat penting, begitu juga pengubah cahaya seperti payung atau softbox. Setiap fotografer profesional akan memberi tahu fotografer baru bahwa kunci pencahayaan yang baik adalah mematikan lampu kilat dari kamera; ini berarti membeli unit flash yang dapat dipicu dengan kabel atau dengan sistem pemicu nirkabel lainnya.
Community college sering menawarkan kursus fotografi DIY yang akan membantu fotografer pemula belajar menggunakan peralatannya secara lebih efektif. Kursus ini dapat mencakup teknik pencahayaan, dasar-dasar kamera, trik dan tip, dan bahkan teknik pemrosesan seperti pemrosesan film atau pemrosesan digital di komputer. Mungkin saja untuk mengubah foto biasa-biasa saja menjadi foto yang bagus dalam tahap pemrosesan, tetapi biasanya tidak mungkin mengubah foto biasa-biasa saja menjadi foto yang bagus; fotografer perlu belajar untuk mendapatkan bidikan yang benar terlebih dahulu untuk membuat foto yang bagus.