Belajar membaca petunjuk alat tenun berarti mempersiapkan diri untuk berpartisipasi dalam salah satu kerajinan tertua dalam sejarah manusia. Terlepas dari kerumitan relatif alat tenun atau pola tenun, fungsi dasar dari sebagian besar jenis alat tenun pada dasarnya sama, seperti kosakata seputar alat tenun dan sebagian besar jenis tenun. Keberhasilan dalam membaca petunjuk alat tenun dan pola menenun akan tergantung pada mempelajari nama dan fungsi masing-masing elemen alat tenun dan alat tenun Anda.
Fungsi dasar alat tenun adalah untuk menahan serangkaian benang paralel, yang disebut lusi, pada bingkai di bawah tegangan sementara benang lain, yang disebut pakan, dijalin melalui benang tersebut dan akan membuat proyek tenun Anda. Pedal dasar, atau lantai, alat tenun biasanya memiliki dua atau empat tali pengikat, yang dilekatkan pada heddles, sebuah sistem loop yang dilalui oleh lungsin. Setelah dijalin melalui heddles, benang lusi direntangkan di antara dua balok dan ditahan dengan sistem ratchet dan pawl pada balok.
Balok lusi menahan lusi, dan raddle — sepotong kayu yang panjang dan rata dengan pin untuk menempatkan lusi secara merata — menciptakan bidang benang lusi yang rata yang diamankan ke balok kain. Saat menenun berlangsung, kain tenun atau permadani dililitkan pada balok kain saat benang lusi tambahan dilepaskan dari balok lusi.
Pedal kaki yang disebut treadles dihubungkan — dengan sistem kabel dan katrol — ke harness dan, ketika ditekan, pedal menyebabkan harness dinaikkan; ini menarik untaian lusi yang dijalin melalui heddle tertentu untuk naik, membentuk gudang atau bukaan di bawah untaian lusi yang terangkat dan di atas sisanya. Sebuah pesawat ulang-alik, yang membawa pasokan benang pakan atau benang tenun, melewati gudang tegak lurus terhadap lungsin, setelah itu pedal yang tertekan dilepaskan dan pedal lain didorong ke bawah, menciptakan gudang baru. Pesawat ulang-alik kemudian dilewatkan ke arah yang berlawanan dan proses menenun pun dimulai.
Instruksi alat tenun dan pola tenun, atau konsep, pada dasarnya adalah panduan untuk memasukkan benang pakan berwarna berbeda ke dalam benang lungsin dan berulang. Dalam pola tenun, warna diidentifikasi melalui kunci menggunakan simbol atau angka, lingkaran untuk merah, berlian untuk biru, misalnya. Dalam seni menenun halus Navajo, penempatan benang pakan dilakukan dengan tangan dengan reng dan kok yang diaplikasikan secara manual; proyek menenun yang dilakukan pada alat tenun lantai bergantung pada heddle warping sesuai dengan instruksi pola dan kemudian mengikuti urutan injakan untuk membuat gudang yang sesuai yang diperlukan untuk pola tertentu. Kombinasi pengaturan lengkungan yang unik, yang dikenal sebagai sleying, dan dengan hati-hati mengikuti urutan treadling untuk membuat gudang untuk benang pakan warna tertentu akan menghasilkan pola yang dapat diprediksi yang muncul.
Setelah Anda mengembangkan pemahaman dasar tentang instruksi alat tenun dan proses menenun serta mempelajari nama bagian dan fungsi alat tenun, mengikuti instruksi tenun dan alat tenun akan lebih mudah. Panduan untuk menyiapkan, atau melengkungkan, alat tenun Anda sesuai dengan petunjuk pola serta glosarium beranotasi dari istilah menenun dan ilustrasi pola dapat ditemukan di buku dan online. Kebanyakan panduan pemula menyarankan untuk memulai dengan pola sederhana untuk proyek menenun dan, jika pola yang lebih kompleks diinginkan, kelas menenun harus dipertimbangkan.