Immunglobulin A, IgA, produceras i kroppens slemhinnor. Det finns i allt slemsekret, som tårar och saliv, samt i blodet. Typ A är unik genom att den inte bryts ner när den utsätts för enzymer. Detta gör det till en viktig sjukdomsbekämpande komponent i kroppen.
Förutom typ A finns det fyra andra typer av immunglobulin i blodet. IgG finns i den största mängden. IgA och IgM finns också i stora mängder. Antikropparna IgD och IgE finns också, men i mycket lägre mängder.
Varje typ av immunglobulin har en specifik funktion i immunsystemet. Typ A finns i slemhinnor och är ansvarig för att hjälpa kroppen att bekämpa infektioner i dessa områden. Även om detta kanske inte verkar vara ett stort jobb, är kroppens slemhinnor vidsträckta och skulle, utan deras skydd, lämna en öppen väg in i kroppen.
Det finns olika hälsotillstånd som kan leda till låga nivåer av immunglobulin A i kroppen. När kroppen inte har tillräckliga mängder av typ A-immunoglobin kan personen diagnostiseras med selektiv IgA-brist. Detta anses vara en sjukdom i det autoimmuna systemet. Vissa sjukdomar, såsom gonorré, kan förstöra immunglobulin A i kroppen, vilket leder till en brist.
En person som lider av selektiv immunglobulin A-brist kommer att ha normala nivåer av de andra antikropparna i kroppen. Patienten kommer också att ha fullt fungerande T-celler, fagocyter och andra komponenter i immunsystemet. Den exklusiva frånvaron av typ A-immunoglobin är det som ger sjukdomen namnet selektiv IgA-brist.
Selektiv immunglobulin A-brist är en relativt vanlig immunbristsjukdom. Människor som lider av denna åkomma kan verka helt friska, eller de kan lida av problem relaterade till bristen. Den vanligaste sjukdomen i samband med selektiv IgA-brist är en större mottaglighet för vanliga sjukdomar som öroninfektioner, bronkit och bihåleinflammation.
Människor som lider av selektiv immunglobulin A-brist är mer mottagliga för autoimmuna sjukdomar som reumatoid artrit och lupus. Patienter som lider av en selektiv IgA-brist är också mer benägna att drabbas av allergier och astma. Eksem är ett annat tillstånd som uppstår hos personer som lider av denna brist.
Ibland kan avlagringar av immunglobulin A byggas upp på njurarna. Detta leder till ett tillstånd som kallas IgA-nefropati. IgA nefropati anses vara ett kroniskt tillstånd. Läkare är inte säkra på vad som leder till uppbyggnaden av typ A-immunoglobulin på njurarna med denna åkomma.