Motor traksi adalah motor listrik yang digunakan untuk menggerakkan sebuah mesin. Terdiri dari lilitan kawat berat di dalam casing motor yang dikenal sebagai gulungan medan dan lilitan kawat di sekitar poros bagian dalam motor yang disebut angker, tenaga listrik diangkut antara dua elemen melalui sikat. Sikat adalah komponen logam pegas kecil di mana poros angker terbuka di atasnya. Banyak sistem yang digunakan di motor untuk mengarahkan kelebihan daya serta menggunakan listrik untuk membalikkan motor dan bertindak sebagai rem.
Ada banyak ukuran dan gaya motor traksi yang digunakan di seluruh dunia; namun, bentuk yang paling umum dikenal ditemukan di lokomotif diesel. Mesin diesel di lokomotif memutar generator besar yang memasok daya ke motor listrik yang benar-benar menggerakkan kereta. Nama resmi untuk motor yang menggerakkan eskalator, mobil listrik, dan bahkan mesin cuci pakaian adalah motor traksi. Baik motor listrik arus bolak-balik (AC) dan arus searah (DC) telah digunakan sebagai desain motor traksi pada beragam mesin, dengan desain yang paling sukses menggunakan motor AC.
Salah satu alasan penggunaan motor traksi pada lokomotif diesel adalah kemudahan dalam menyalurkan tenaga ke roda. Tidak seperti mesin pembakaran dalam, motor listrik mulai menghasilkan tenaga dalam bentuk torsi, segera setelah motor menerima tenaga listrik. Hal ini memungkinkan motor untuk mulai menarik beban dengan mudah pada kecepatan yang sangat lambat. Dalam kasus mesin pembakaran internal, mesin biasanya membuat sebagian besar daya tariknya pada putaran mesin menengah ke atas per menit (RPM). Dengan motor listrik yang menyala begitu kuat pada kecepatan yang sangat lambat, teknisi dapat mengontrol dengan lebih baik saat memulai kereta agar bergerak tanpa merusak kereta, kargo, atau awak kereta.
Dalam upaya mengurangi bobot, gear box yang digunakan untuk mengarahkan tenaga dari motor ke roda diganti dengan menempatkan roda langsung ke poros tengah motor. Dengan motor yang bekerja sebagai porosnya sendiri, sasis lokomotif serta trek diberi umur yang lebih panjang, sebagian karena pengurangan bobot yang diterapkan pada kedua komponen. Dengan menempatkan resistor yang dirancang khusus di motor, kontrol kecepatan jauh lebih mudah daripada model motor traksi awal di mana insinyur terus dipaksa untuk secara manual mengurangi jumlah arus yang dikirim ke motor untuk mempertahankan kecepatan tetap.