Sebuah kendaraan emisi rendah (LEV) adalah kendaraan yang memancarkan polusi secara signifikan lebih sedikit sebagai produk sampingan dari operasi mesin jika dibandingkan dengan kendaraan sejenis. Istilah ini digunakan secara umum untuk menggambarkan kendaraan semacam itu, tetapi juga merupakan sebutan khusus dari standar emisi yang diperkenalkan oleh negara bagian California di Amerika Serikat. Standar LEV California diperkenalkan pada tahun 1994 dan berakhir pada tahun 2003, digantikan oleh standar LEV II. Standar-standar ini menetapkan definisi hukum untuk apa yang memenuhi syarat sebagai kendaraan emisi rendah sesuai dengan jumlah polutan yang ditemukan di knalpot mesin. Tingkat ketiga, LEV III diusulkan untuk 2014.
Kendaraan dengan emisi rendah termasuk dalam beberapa kategori, di mana kendaraan rendah emisi adalah yang paling ketat. Kendaraan dengan emisi yang lebih rendah dapat memenuhi syarat sebagai kendaraan emisi ultra atau super ultra rendah, dan setiap standar memiliki definisi yang ditetapkan. Standar asli kendaraan rendah emisi juga memiliki spesifikasi yang berbeda sesuai dengan jenis kendaraannya juga. Standar untuk truk kargo berat, misalnya, berbeda dengan mobil penumpang. Mesin diesel dan bensin, bagaimanapun, dinilai atas dasar yang sama.
Emisi kendaraan untuk standar LEV diukur dalam gram per mil, yang mungkin tampak seperti sistem yang aneh pada awalnya, tetapi memberikan dasar yang memungkinkan setiap kendaraan untuk dibandingkan secara adil terhadap yang lain. Komponen emisi yang diatur oleh standar LEV mencakup semua gas organik non-metana, semua nitrogen oksida, formaldehida, karbon monoksida, dan partikulat. Level yang diizinkan ditetapkan sedikit lebih tinggi untuk kendaraan dengan jarak tempuh atau usia yang lebih tinggi. Untuk kendaraan rendah emisi dengan usia kurang dari 50,000 mil atau kurang dari lima tahun, misalnya, emisi karbon monoksida tidak boleh lebih dari 3.4 gram per mil.
Tingkat kedua standar LEV, LEV II, yang diperkenalkan untuk kendaraan model tahun 2004, mengubah cara pengklasifikasian kendaraan tertentu. Perubahan klasifikasi ini dilakukan untuk mencerminkan peningkatan penggunaan truk ringan dan kendaraan sport (SUV) sebagai kendaraan penumpang. Untuk standar LEV II, kendaraan ini harus memenuhi standar yang sama dengan mobil penumpang. Perbedaan antara kedua standar tersebut signifikan, tetapi tidak sama untuk setiap kategori pencemar. Misalnya, mobil penumpang yang sama diperbolehkan 3.4 gram per mil emisi karbon monoksida di bawah standar LEV masih diperbolehkan jumlah yang sama dari emisi ini, tetapi hanya 0.05 gram per mil dari semua nitrogen oksida dibandingkan dengan 0.4 gram per mil di bawah aslinya standar LEV.
Standar untuk definisi kendaraan rendah emisi dapat bervariasi dari satu negara ke negara lain dan bahkan di dalam negara bagian di Amerika Serikat. Standar California, bagaimanapun, telah, sampai batas tertentu, menjadi standar industri, karena mereka adalah beberapa standar terberat di dunia, dan produsen kendaraan yang ingin menjual kendaraan di pasar yang sangat besar dan menguntungkan harus sesuai dengan mereka. Hal ini dapat berubah pada suatu waktu di masa depan ketika pemerintah lain mulai memberlakukan standar mereka sendiri, salah satunya dapat menggantikan standar California sebagai tolok ukur untuk industri otomotif.