Saklar vakum adalah komponen otomotif yang dapat digunakan untuk mengatur aliran vakum manifold ke berbagai perangkat dan aksesori. Dengan cara yang sama seperti sinyal listrik yang digunakan untuk mengoperasikan sebagian besar komponen mesin dan berbagai aksesori saat ini, vakum dulunya merupakan sumber daya yang paling mudah dikontrol. Vakum telah digunakan untuk mengoperasikan semuanya, mulai dari pompa dan motor pencuci kaca depan hingga choke pull-off, dan sakelar semacam itu diperlukan dalam setiap kasus ini. Saklar vakum dapat dioperasikan secara mekanis, dengan impuls listrik, perubahan suhu, atau berbagai cara lainnya.
Vakum manifold adalah salah satu produk sampingan umum dari pengoperasian mesin pembakaran internal. Kevakuman ini adalah hasil dari cara kerja mesin pembakaran internal, karena gerakan piston selama langkah hisap dan cara udara dicekik ketika diizinkan masuk ke manifold. Perbedaan tekanan antara intake manifold dan atmosfer luar menghasilkan jumlah vakum yang relatif stabil, yang kemudian dapat digunakan untuk memberi daya pada berbagai perangkat. Jika terjadi kebocoran pada sakelar atau saluran vakum, udara berlebih dapat masuk ke manifold dan mesin akan cenderung bekerja dengan buruk.
Untuk memanfaatkan vakum untuk memberi daya pada berbagai aksesori dan perangkat, sejumlah jenis sakelar dapat digunakan. Jenis sakelar vakum yang paling sederhana adalah katup periksa, yang memungkinkan udara mengalir ke satu arah tetapi tidak ke arah lain. Jenis sakelar ini penting untuk menjaga integritas vakum manifold dalam beberapa kasus. Katup tunda sedikit lebih rumit, karena mengandung lubang eksternal dan mampu menghentikan propagasi vakum sampai kondisi tertentu terpenuhi.
Sakelar vakum lainnya dapat menggunakan suhu mesin untuk mengubah pasokan vakum. Sakelar Vakum Suhu (TVS) adalah salah satu contohnya, karena mereka menyertakan komponen yang peka terhadap suhu. Ketika suhu cairan pendingin naik melebihi ambang batas tertentu, TVS dapat mengalihkan suplai vakum karburator dari porting ke manifold. Peningkatan kevakuman ini kemudian dapat mengubah pengoperasian karburator agar lebih merespons kondisi mengemudi yang mengakibatkan pendingin memanas.
Sistem pemanas, ventilasi, dan pendingin udara (HVAC) di mobil juga dapat menggunakan sakelar vakum. Sakelar ini sering bersifat mekanis, di mana operator dapat memutar tombol atau memindahkan tuas yang mengaktifkan sakelar secara langsung. Kabel, rantai, dan perangkat lain sering menghubungkan kontrol HVAC ke sakelar vakum di mobil tua, memungkinkan kontrol langsung aliran vakum. Saklar vakum dalam hal ini dapat membuka atau menutup katup pendingin ke inti pemanas atau mengoperasikan pintu campuran di dalam saluran.