Membeli bensin bertimbal saat ini adalah kejadian langka sejak larangan progresif dari Amerika Serikat dan negara lain. Bensin jenis ini pada mulanya adalah bensin cair, atau seperti yang dikenal di belahan dunia lain, mengandung bahan tambahan dari unsur kimia berupa timbal tetraetil. Itu secara luas diadaptasi untuk penggunaan pada 1920-an, yang membantu pengembangan mesin kompresi yang lebih tinggi dan meningkatkan peringkat oktan.
Bensin umumnya dikonsumsi sebagai bahan bakar energi dalam mesin pembakaran internal, membuat lingkungannya sangat terkompresi. Untuk meningkatkan kadar oktan, ditambahkan hidrokarbon yang dicampur dengan benzena atau iso-oktana. Ini adalah bahan bakar yang mengandung hidrokarbon yang pada akhirnya akan dikeluarkan sebagai gas rumah kaca ke atmosfer. Aditif diperlukan, bagaimanapun, untuk mengurangi penumpukan karbon di mesin internal, meningkatkan laju pembakaran, dan memfasilitasi penyalaan mesin yang lebih mudah dalam cuaca dingin.
Dulu sebelum penambahan timbal, bensin cenderung menyala atau meledak, menyebabkan suara ‘ping’ logam, situasi yang disebut engine-knocking, yang merusak mesin. Bensin yang mengandung timbal tetraetil mengubah itu. Tidak hanya tahan terhadap lingkungan kompresi yang lebih tinggi, mereka juga melumasi bagian dalam dan katup mesin, melindungi dudukan katup dari erosi.
Keraguan tentang bensin bertimbal dimulai dengan lingkungan dan profesional kesehatan. Rupanya, bensin itu tidak cocok dengan catalytic converter yang dipasang di banyak kendaraan di jalan raya yang dikendarai. Konverter katalitik adalah perangkat yang digunakan untuk mengurangi tingkat toksisitas emisi mobil. Mereka, bagaimanapun, tidak efektif dengan adanya timbal karena perubahan kimia yang dihasilkan dari interaksi mereka. Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) bertindak cepat untuk mengatur jumlah knalpot mobil, yang menyebabkan ketidaksetujuan umum menggunakan bensin jenis ini.
Selain itu, profesional kesehatan menentukan bahwa konsumsi produk timbal, termasuk bensin bertimbal, berkorelasi dengan jumlah timbal yang ditemukan dalam aliran darah manusia. Hal ini dapat menyebabkan keracunan timbal, suatu kondisi yang terutama menyebabkan kerusakan neurologis, ketidaknyamanan pencernaan, dan gangguan kognitif pada anak-anak.
Pergerakan komponen bensin sekarang telah menggantikan senyawa timbal dengan pengganti lain yang sesuai. Aditif sekarang termasuk hidrokarbon aromatik, eter, dan alkohol etanol dan metanol. Sebagai pengganti sifat pelumas timbal, toko mobil sekarang menjual produk pengganti timbal untuk mencapai efek yang sama.
Sejak Clean Air Act diterapkan pada 1 Januari 1996, penjualan bahan bakar bertimbal telah dilarang untuk kendaraan di jalan raya di Amerika Serikat, dengan kepemilikan atau penggunaan yang dikenakan denda tinggi. Negara-negara lain telah mengikuti contoh ini. Bensin bertimbal untuk keperluan lain termasuk mobil balap, mesin kelautan, dan peralatan pertanian, akan dilarang mulai tahun 2008.