Den vänstra ventrikeln är en av hjärtats fyra kammare och den har många distinkta egenskaper. Dess huvudsakliga funktion är att ta emot syresatt blod från vänster förmak, genom mitralisklaffen. Det kommer sedan att pumpa in detta blod i aortaklaffen. Därifrån rinner blodet in i aortan och sedan till resten av kroppen. Med resten av cirkulationssystemet är den vänstra ventrikeln alltså ansvarig för att få syresatt blod till alla vävnader, och det anses ofta vara en av de viktigaste delarna av hjärtat. Den kan också kallas för huvudpumpkammaren eftersom den överstiger storleken och är mycket mer muskulös än höger kammare.
Många människor har det felaktiga intrycket att ventriklarna är de övre kamrarna i hjärtat, men i själva verket är dessa pumpkamrar belägna under förmaken. Ritningar av hjärtat visar ofta att vänster kammare och höger kammare har samma storlek, men i det normala hjärtat är den vänstra kammaren betydligt större. Gränserna i hjärtat av denna kammare är mitralisklaffen, som är mellan vänster förmak och kammare, och aortaklaffen, som uppstår från toppen av kammaren och separerar den från aortan. Ventrikeln är också separerad från höger kammare av en tjock vägg som kallas septum.
Den vänstra ventrikeln är som nämnt en extremt viktig del av cirkulationssystemet. Dess muskulöshet krävs så att hjärtat kan dra ihop sig och slappna av, vilket gör att blod både kan komma in i det och lämna det på ett effektivt sätt. Eventuell ineffektivitet eller morfologiska problem med denna del av hjärtat kan orsaka betydande problem.
Det finns några medfödda hjärtsjukdomar som påverkar storleken på den vänstra ventrikeln och den mest potentiellt skadliga är hypoplastisk vänster ventrikel. I detta tillstånd är kammaren för liten och kan inte utföra sitt arbete tillräckligt. Detta tillstånd är så allvarligt att det vanligtvis inte går att reparera med operation, även om det finns palliativa operationer som blir allt mer framgångsrika, som Fontan-operationen. Många människor som har detta tillstånd behöver en hjärttransplantation någon gång.
Andra problem kan vara medfödda eller förvärvade. Ibland förstoras vänster kammare (hypertrofi), och det gör att musklerna arbetar mindre effektivt. Även detta kan vara ett tillstånd som kräver transplantation, eller så har vissa andra operationer som borttagning av en del av ventrikelmuskeln använts med viss framgång. Defekter eller dysfunktion i vänster förmak, mitralisklaff eller aortaklaff kan också försämra ventrikulär funktion och kräva reparation. Det är rimligt att konstatera att alla problem var som helst i hjärtat kan skapa skador på den vänstra ventrikeln, eftersom hjärtat fungerar som ett system och är beroende av att alla delar fungerar.