Perahu naga adalah perahu mirip kano yang digunakan untuk balapan. Mereka biasanya panjangnya sekitar 40 kaki (12 meter), dan menampung antara 10-20 pendayung, yang dikenal sebagai pendayung. Balapan berlangsung selama Festival Perahu Naga tahunan, hari libur yang berasal dari Tiongkok kuno.
Festival Perahu Naga biasanya bertepatan dengan Festival Kelima Ganda, yang diadakan pada hari kelima bulan kelima. Di Amerika Serikat, festival biasanya berlangsung sekitar bulan Juni. Menurut legenda, Double Fifth adalah hari yang sangat sial dalam setahun, ketika naga sungai akan meminta persembahan untuk memberikan curah hujan yang optimal untuk tanaman.
Perahu yang digunakan selama festival biasanya dihiasi dengan kepala dan ekor naga untuk menghormati kepercayaan kuno. Sebelum perlombaan, adalah tradisi untuk memiliki biksu Tao titik merah di mata naga. Gerakan ini melambangkan naga yang hidup selama perlombaan. Dekorasi ini dihapus segera setelah perayaan.
Di Cina, sebagian besar perahu naga dibuat dengan tangan, dan dapat bervariasi dalam komposisi dan gayanya. Ada dua jenis perahu dasar yang digunakan dalam balap Amerika Utara: gaya Hong Kong dan Taiwan. Perahu bergaya Hong Kong, yang lebih populer di antara keduanya, ramping dan ramping dan biasanya menampung sekitar 20 orang sangat dekat dengan permukaan air. Perahu naga gaya Taiwan cenderung lebih berat dan lebih lebar. Perbedaan utama antara kedua gaya adalah bahwa perahu gaya Taiwan membutuhkan ruang untuk penarik bendera. Dalam balap gaya Taiwan, sebuah bendera harus ditarik untuk memenangkan perlombaan, sedangkan dalam gaya Hong Kong pemenang ditentukan oleh hidung naga mana yang melewati garis lebih dulu.
Perahu naga biasanya diawaki oleh seorang pemimpin, yang dikenal sebagai penabuh genderang, dan 10-20 pendayung, meskipun beberapa kru bisa mencapai 50 orang. Penabuh drum mengatur kecepatan untuk kru, dan memberi sinyal kapan harus mendayung menggunakan drum. atau gong. Para pendayung duduk menghadap ke depan, dan menggunakan dayung besar sebagai lawan dari dayung kano tradisional. Tim paling terampil di dunia dapat mendayung hingga 100 pukulan per menit.
Perlombaan itu sendiri biasanya panjangnya sekitar 500 meter (1,640 kaki), tetapi beberapa bisa lebih panjang atau lebih pendek. Balapan berlangsung di seluruh dunia pada hari festival. Sejak tahun 1970-an, perahu naga mulai populer di dunia Barat. Balapan diadakan tidak hanya di banyak negara Asia, tetapi juga di Kanada, Amerika Serikat, dan Eropa.