En explicit kostnad är en betalning i samband med att driva ett företag, som tydligt kan definieras och identifieras. Explicita kostnader minskar de vinster som ett företag gör genom att äta in på företagets resultat. Några exempel inkluderar hyror, allmännyttiga betalningar, löner, material, tjänster och skatter. Alla dessa kostnader är konkreta och kan enkelt redovisas i bokslut. Till skillnad från en explicit kostnad är en implicit kostnad en mer otydlig kostnad förknippad med kostnaden för ett missat tillfälle för företaget eller ägaren.
Vissa explicita kostnader är fasta och kontrakterade. Hyror är ett utmärkt exempel på denna typ av kostnader. När ett företag hyr en anläggning upprättar det ett kontrakt som fastställer villkoren för hyran, och detta kontrakt inkluderar fasta betalningar till hyresvärden. Det kan bli möjligt att omförhandla hyror och ändra villkoren i kontraktet i framtiden. En explicit kostnad, till exempel en elräkning, tenderar att vara återkommande precis som hyror och kan vara fast eller rörlig, beroende på vilken nytta som är inblandad.
Övriga explicita kostnader är engångskostnader. Om ett företag investerar i ny utrustning för att ersätta åldrande eller föråldrad utrustning är detta en typ av explicit kostnad som bara inträffar en gång. På samma sätt kan företag betala vid enstaka tillfällen för tjänster såsom juridiska eller redovisningstjänster som ger en fördel för verksamheten. Tjänster som dessa kan återkomma vid varierande intervjuer; ett litet företag kan med jämna mellanrum konsultera en advokat, till exempel, men inte hålla en advokat på håll.
Med explicita kostnader är det lätt att se syftet med utgiften och att spåra utflöden. Detta används i bokslut för att sammanfatta verksamhetens ekonomiska ställning och visa om den tjänar pengar eller går med förlust. Dessa utlägg av medel kan gynna verksamheten på lång sikt och är en del av driftskostnaderna för att göra affärer. Företag måste spendera pengar för att fungera och måste också kunna fatta beslut om att ådra sig extra utgifter som gör att de kan expandera och växa.
Implicita kostnader är däremot kostnader förknippade med val som företaget gör. Inga pengar byter ägare, men ett företag har tappat möjligheter och det leder till minskade vinster. Ett exempel på en implicit kostnad kan ses när ett företag frivilligt arbetar under en dag för en offentlig sak. Detta representerar en dag av förlorat betalt arbete, även om det har andra fördelar som att bygga upp goodwill i samhället. Förlorade investeringsmöjligheter till följd av att medel är bundna i verksamheten är ytterligare ett exempel på en implicit kostnad. Denna typ av kostnad är svårare att beräkna än en explicit kostnad.