Baterai mobil dirancang untuk melakukan satu tugas dengan sangat baik, dan itu adalah untuk menyalakan motor starter listrik setiap kali kunci kontak dihidupkan. Begitu mobil dinyalakan, generator listrik yang disebut alternator bertanggung jawab atas sebagian besar kebutuhan listrik mobil, termasuk mengisi ulang baterai untuk start di masa mendatang. Jika tingkat daya baterai menjadi terlalu rendah untuk menghidupkan motor starter, pengemudi mungkin harus menggunakan baterai kedua untuk memberikan daya tambahan. Kabel yang digunakan untuk menghubungkan baterai bantu ke baterai mati disebut kabel jumper, karena memungkinkan daya listrik untuk “melompat” dari satu baterai ke baterai lainnya.
Kabel jumper adalah panjang terisolasi dari kawat pengukur berat yang memiliki klip buaya pegas besar di kedua ujungnya. Dua klip biasanya bertanda “positif” dengan menggunakan isolasi merah dan tanda plus (+), sedangkan dua klip lainnya memiliki isolasi hitam dan tanda “negatif” (-). Ini adalah penunjukan yang sangat penting, karena klem positif di setiap ujung kabel jumper hanya boleh dipasang ke terminal positif baterai, dan klem negatif hanya boleh dipasang ke pos negatif atau area ground dari blok mesin.
Untuk menggunakan kabel jumper dengan aman, kedua baterai harus berdekatan satu sama lain, yang biasanya berarti menggerakkan kendaraan kedua dari ujung ke ujung atau berdampingan dengan kendaraan yang berisi baterai mati. Kabel jumper dapat memiliki panjang 10 kaki atau lebih, tetapi klem harus dipasang dengan aman pada tiang baterai untuk mendapatkan sambungan terbaik. Setelah baterai diposisikan dengan benar, pengemudi dapat mulai memasang kabel jumper ke kedua kendaraan.
Kabel jumper pada dasarnya menarik daya dari satu baterai dan mengalirkannya dengan stabil ke baterai yang tidak terisi daya. Pengemudi harus mengambil satu penjepit positif dan memasangnya dengan aman ke tiang positif dari baterai “baik”. Penjepit positif yang sesuai kemudian harus dipasang ke baterai “buruk”. Penjepit negatif pada ujung kabel jumper yang sama dengan penjepit positif pertama kemudian harus dipasang ke tiang negatif baterai “baik”. Pada titik ini klem negatif yang tersisa tidak boleh bersentuhan dengan klem positif, karena akan menyelesaikan sirkuit dan menciptakan percikan api. Penjepit negatif terakhir harus dipasang pada sepotong logam yang terhubung ke blok mesin tetapi jauh dari baterai untuk menghindari percikan api.
Sekarang setelah kabel jumper telah terpasang dengan benar, satu pengemudi dapat menghidupkan mobil “baik”, yang mengirimkan daya dari alternator dan baterai melalui kabel jumper dan ke baterai “buruk”. Proses pengisian ulang ini dapat memakan waktu beberapa menit, karena aki mobil menggunakan proses kimia untuk menghasilkan tenaganya. Setelah jangka waktu tertentu berlalu, pengemudi kemudian dapat mencoba menghidupkan mobil yang “buruk” dengan memutar kunci kontak. Jika baterai telah mendapatkan kembali daya yang cukup atau daya dari baterai kedua sudah mencukupi, mesin harus dihidupkan dan alternator harus mulai mengisi daya baterai lagi. Jika ini tidak terjadi pada upaya pertama, baterai mungkin memerlukan lebih banyak waktu untuk mengisi daya.
Setelah mobil dihidupkan, kabel jumper harus dilepas dalam urutan terbalik. Penjepit negatif pada mobil “buruk” harus dilepas terlebih dahulu, kemudian penjepit negatif pada mobil “baik”. Penjepit positif pada mobil “buruk” dilepas selanjutnya, diikuti oleh penjepit positif pada mobil “baik”. Mesin mobil yang melompat harus dibiarkan diam selama beberapa menit untuk memastikan baterai telah diisi cukup untuk menangani start kedua jika perlu. Banyak pengemudi yang mobilnya mulai loncat-loncat akan membiarkan mesin menyala sampai mereka tiba di tempat tujuan atau bengkel.
Kabel jumper relatif murah dan harus disimpan di bagasi mobil untuk penggunaan darurat. Jika sebuah mobil mogok di jalan raya yang terisolasi, memiliki satu set kabel jumper dapat membuat perbedaan antara memulai lompatan cepat dan menunggu lama untuk derek atau truk derek.