Sebuah komponen dari semua mesin piston, bantalan utama memungkinkan poros engkol untuk berputar dan terletak, minimal, di setiap ujung poros engkol. Mesin mungkin memiliki lebih dari dua bantalan utama, yang meningkatkan keseimbangan mesin secara keseluruhan tetapi menambah bobot mesin. Desainer harus mempertimbangkan manfaat bantalan ekstra terhadap berat dan biaya tambahan.
Bantalan utama biasanya bantalan biasa, juga dikenal sebagai bantalan jurnal. Jenis bantalan ini adalah jenis bantalan yang paling sederhana dan biasanya terdiri dari dua permukaan yang saling meluncur di bawah pelumasan dan tidak memiliki bagian yang bergerak atau elemen gelinding lainnya. Poros yang berputar di dalam selongsong adalah salah satu jenis bantalan jurnal yang sederhana. Jurnal adalah bagian yang bergerak. Bantalan adalah bagian yang menahan jurnal.
Dalam mesin piston, bantalan utama biasanya terdiri dari dua potongan logam setengah lingkaran yang menutupi poros engkol, membentuk cincin. Sebuah alur berjalan di sepanjang bagian tengah cincin, dan satu atau lebih lubang dipotong ke dalam alur. Elemen desain ini memungkinkan oli mesin masuk ke bantalan utama dan melumasi poros engkol saat berputar. Mesin piston bergantung pada presisi konstruksi untuk efisiensi dan berjalan dengan lancar, sehingga toleransi dan jarak bebas untuk desain bantalan utama biasanya sangat kecil, dan suku cadang ini dibuat dengan spesifikasi yang tepat.
Jumlah silinder dalam mesin dan konfigurasinya dapat mempengaruhi jumlah bantalan utama dalam desain. Poros engkol yang lebih panjang biasanya membutuhkan bantalan utama ekstra, karena mereka mendapat manfaat dari peningkatan stabilitas dan keseimbangan. Mesin diesel sering kali memiliki lebih banyak bantalan utama daripada mesin bensin serupa, untuk mengimbangi peningkatan tekanan pada poros engkol. Kebanyakan mesin modern memiliki beberapa bantalan utama, dengan konfigurasi in-line cenderung memiliki lebih dari mesin dengan jumlah silinder yang sama diatur dalam konfigurasi “V”.
Desain mesin dan poros engkol sering digambarkan dalam hal jumlah bantalan utama yang ada, dan hanya dengan mengetahui jumlah bantalan utama pada mesin tertentu akan memungkinkan mekanik yang berpengalaman untuk menyimpulkan banyak hal tentang interior mesin dan desainnya. Desain dan konstruksi bantalan adalah bidang yang terus berkembang, karena material dan paduan baru dikembangkan untuk mengoptimalkan kinerja dan daya tahan. Timbal, misalnya, pernah menjadi komponen umum dalam paduan bantalan, menjadi kurang umum karena produsen berusaha mencari pengganti karena masalah lingkungan.