Kapal curah adalah jenis kapal yang dirancang untuk membawa bahan curah seperti bijih besi, jagung dan gula. Beberapa desain kapal curah juga digunakan untuk memindahkan cairan, namun, ini biasanya diklasifikasikan sebagai kapal tanker, dengan pengecualian yang jarang terjadi pada kapal kombinasi curah kering/cair yang digunakan untuk memindahkan keduanya. Beberapa jenis bulk carrier dapat dibongkar sendiri dengan derek besar yang dipasang di dek, sementara yang lain adalah versi bongkar muat yang menggunakan derek dok untuk memindahkan muatan dari palka kapal. Desain lainnya dikenal sebagai bulk in, bag out (BIBO). Kapal-kapal ini mengangkut bahan-bahan dalam jumlah besar dan kemudian memasukkan produk ke dalam kantong-kantong individual saat bahan-bahan tersebut dibongkar.
Beberapa kapal pengangkut curah paling awal adalah kapal layar kayu yang mengangkut batu bara dan biji-bijian. Banyak dari kapal awal ini perlu merakit tempat sampah darurat di dalam palka untuk mengangkut material curah. Hal ini menimbulkan kesulitan dalam pembongkaran, dan banyak kapal tenggelam karena penyerapan air melalui segel palka yang rusak. Karung pasir dan air laut biasanya digunakan sebagai pemberat di kapal-kapal pengangkut curah awal untuk mengimbangi berat material kargo yang lepas. Begitu tiba di pelabuhan, perlu beberapa hari bagi awak untuk menurunkan muatan dari lambung yang sempit dan padat.
Beberapa kapal pengangkut curah modern dikenal sebagai self-loading dan self-unloading karena penerapan overhead crane besar yang dipasang di dek kapal. Derek membuat tugas pembongkaran lebih mudah dan juga digunakan untuk melepas penutup palka di banyak kapal. Ukuran derek memungkinkan untuk mengangkat buldoser dan meletakkannya di palka. Buldoser digunakan untuk mendorong muatan, seperti biji-bijian, batu bara atau gula, ke dalam tumpukan di tengah bukaan palka. Hal ini memungkinkan derek untuk dengan mudah memindahkan semua kargo dari pengangkut curah.
Beberapa kapal BIBO membawa kargo di palka sebagai bahan curah dan kemudian mengemas kargo saat diturunkan. Hal ini dilakukan untuk mempercepat proses pemuatan, menyediakan kargo yang lebih stabil serta menghindari pajak dan pembatasan tertentu yang dikenakan pada kapal yang memuat bahan kemasan. Konveyor besar digunakan untuk memindahkan kargo curah ke area pengantongan di dalam kapal, dan bahan yang dikantongi kemudian dikemas dalam palet dan dibongkar. Dalam beberapa kasus, pengangkut curah mengangkut beberapa cairan serta beberapa kargo kering dalam satu kapal. Hal ini terutama berlaku dengan gula dan sirup pemanis.