I grund och botten är vinst den monetära vinst som ett företag producerar efter att ha betalat för lager, utrustning, löner och andra föremål som krävs för att driva verksamheten. En ordboksdefinition av analys kan läsas som en uppdelning av helheten i delar för att identifiera vad varje aspekt av helheten är. Genom att sätta ihop de två orden kan det fastställas att en vinstanalys är en uppdelning av delarna i ett företag, applicering av monetära belopp på varje element och utförande av beräkningar för att avgöra vad vinsten är.
I affärsvärlden används en vinstanalys, oftast kallad kostnad/volym/vinst (CVP)-analys, för att bestämma ”tänk om”-scenarier. Till exempel vill företaget Mary’s Dolls sälja fler Baby Jane-dockor genom att sänka priset. Mary’s Dolls skulle utföra en CVP-analys för att fastställa potentiell vinst. Mary’s Dolls kan välja att titta på både brytpunkten, punkten där noll vinst produceras och den förväntade vinsten som önskas som deras mål. Beroende på resultaten kan Mary’s Dolls välja att sänka priset på Baby Jane dockor, eller så kan företaget inse att sänka priset skulle vara katastrofalt – att företaget aldrig skulle kunna sälja tillräckligt många Baby Jane dockor till det sänkta priset för att göra en vinst.
Detta exempel visar att vinstanalys i grund och botten är att jämföra kostnad och volym för att bestämma vinst. För att kunna använda analysen effektivt är det viktigt att ett företag har en grundlig kunskap om både sina rörliga och fasta kostnader. Om siffrorna är felaktiga för eventuella kostnader, skulle vinstanalysen resultera i missvisande siffror och kan få ett företag att fatta ett dåligt affärsbeslut.
Även när alla siffror stämmer är en CVP-analys begränsad i sin användbarhet och bör användas i kombination med andra faktorer och beräkningar innan ett slutgiltigt affärsbeslut fattar. En CVP-analys är begränsad i omfattning eftersom för att beräkningarna ska fungera måste analysen göra vissa antaganden som är enkla och oflexibla. Sådana antaganden inkluderar saker som kostnaden för delar som förblir oförändrad, kostnaden för att el inte ökar, försäljningen stannar vid en fast punkt, anställdas löner förblir oförändrade, etc. Sådana poster fluktuerar i den verkliga världen och påverkar ett företag.
Exemplet ovan handlar om CVP för en produkt för Mary’s Dolls. För att titta på hur företaget som helhet mår, skulle verksamheten göra en bruttovinstanalys, som inkluderar alla produkter och kostnader. Denna typ av analys är till stor hjälp för ett företag som vill identifiera svaga områden eller produkter. Det kan lokalisera potentiella problem så att de kan åtgärdas i tid.