Mesin traksi adalah jenis mesin uap portabel yang mirip dengan lokomotif, tetapi mampu melakukan perjalanan di sepanjang jalan raya dan permukaan keras lainnya. Mesin self-propelled ini terutama digunakan selama abad ke-19 untuk menarik beban, membajak tanah, dan menyediakan energi mekanik di lokasi terpencil. Versi awal perangkat ini menggunakan mekanisme penggerak rantai, tetapi versi penggerak roda gigi segera menjadi standar industri. Mesin traksi pertama ditemukan pada tahun 1860-an sebagai alternatif dari mesin uap portabel yang ditarik kuda dan digunakan secara luas hingga tahun 1920-an. Penggunaan mesin traksi bertenaga uap menurun pada 1930-an karena mesin bertenaga bensin menjadi lebih praktis.
Mesin traksi mirip dengan mesin lokomotif karena kedua mesin bertenaga uap. Sementara mesin lokomotif dibatasi secara ketat pada rel kereta api, mesin traksi dapat berjalan dengan bebas di sepanjang permukaan yang kokoh. Kebebasan bergerak ini membuat mereka berguna untuk berbagai aplikasi pertanian dan industri. Mesin uap ini dirancang dalam beberapa cara berbeda sesuai dengan penggunaan utamanya. Setiap desain biasanya mencakup katrol yang digerakkan oleh roda gila untuk memberi daya pada bagian mesin yang terpisah dan batang penarik untuk menarik beban.
Selama abad ke-19, mesin traksi ditemukan di sejumlah aplikasi industri yang berbeda. Mereka sering disebut sebagai lokomotif jalan karena kemampuannya untuk mengangkut beban berat di sepanjang jalan raya. Dalam banyak kasus, dua atau lebih mesin dihubungkan bersama untuk memberikan daya tarik ekstra untuk beban yang sangat berat. Mesin-mesin ini terkadang dilengkapi dengan tempat tidur kargo yang mirip dengan truk kargo modern. Versi ala truk ini sering disebut sebagai kereta uap dan biasa digunakan di Inggris Raya hingga awal 1940-an.
Aplikasi industri lain dari mesin ini termasuk konstruksi jalan dan peralatan kereta api. Mesin ini sering dirancang untuk digunakan sebagai mesin giling dengan mengganti roda depan standar dengan rol tunggal yang berat. Versi steamroller biasanya digunakan untuk memadatkan berbagai jenis material perkerasan jalan. Beberapa dari mesin ini dilengkapi dengan roda bergelang untuk penggunaan kereta api. Versi kereta api ini biasanya digunakan untuk tugas-tugas ringan selain dari jalur utama.
Mesin-mesin ini juga digunakan dalam industri pertanian untuk membajak dan mengolah ladang. Dalam kondisi tanah yang keras, alat pembajak dipasang pada batang penarik dan ditarik ke belakang mesin. Tanah yang lebih lunak membutuhkan dua mesin yang menggerakkan bajak melintasi lapangan melalui sistem sabuk dan katrol atau kabel. Mesin ini juga menyediakan sumber listrik portabel untuk mengirik gandum selama waktu panen. Petani yang tidak memiliki mesin traksi biasanya akan menyewa perangkat dari kontraktor.
Versi paling awal dari perangkat ini menggunakan mekanisme penggerak rantai sederhana yang membentang dari mesin ke roda belakang. Ini segera digantikan oleh versi penggerak gigi yang lebih efisien. Mesin ini biasanya menampilkan dua roda penggerak besar di bagian belakang dengan sepasang roda yang lebih kecil di bagian depan untuk keperluan kemudi. Model off-road tertentu dilengkapi dengan mekanisme penggerak empat roda sementara yang lain menampilkan jenis trek ulat.
Mesin traksi ditemukan pada tahun 1860-an dengan memasang mesin uap portabel yang ada dengan roda dan mekanisme penggerak self-propelled. Meskipun mesin uap portabel sebelumnya telah diangkut ke tempat kerja dengan kuda, mekanisme self-propelled memungkinkan mesin dipasang untuk banyak kegunaan baru. Popularitas mesin bertenaga uap ini menurun dengan meningkatnya peralatan bertenaga bensin. Pada akhir tahun 1920-an, mesin bertenaga uap sebagian besar telah digantikan oleh peralatan modern yang lebih praktis.