Semua perahu ponton tiup memiliki kandung kemih, atau ponton, terbuat dari bahan yang tahan banting dan dapat dipompa atau dikempiskan sesuai kebutuhan untuk kemudahan transportasi. Ada desain yang berbeda berdasarkan kemudahan pengangkutan dan penyimpanan, metode penggerak, jumlah penghuni dan badan air tempat mereka digunakan. Berbagai jenis perahu ponton tiup termasuk berbingkai atau tanpa bingkai, bermotor atau self-propelled dan danau atau perahu laut. Kata “tiup” dalam nama perahu-perahu ini terkadang mengacu pada ponton saja dan bukan keseluruhan kapal.
Semua perahu ponton tiup memiliki bingkai. Perbedaan antara perahu berbingkai dan tanpa bingkai adalah konstruksi bingkai. Perahu ponton tiup berbingkai tradisional memiliki bingkai logam, biasanya terbuat dari aluminium, dan ponton menempel pada bingkai. Rangka perahu “tanpa bingkai” terbuat dari bahan yang mirip atau sama dengan ponton dan, seperti ponton, mudah dipompa dan dikempiskan. Hal ini membuat perahu ini lebih ringan dari rekan-rekan berbingkai mereka dan memungkinkan mereka untuk disimpan di area yang jauh lebih kecil.
Perahu ponton tiup yang dirancang untuk digunakan di danau biasanya adalah perahu ringan, yang membuatnya lebih mudah untuk diangkut dari kendaraan ke dalam air. Mereka biasanya dibangun untuk satu atau dua pelaut tetapi dapat dirancang untuk membawa lebih banyak orang. Beberapa kerajinan di kelas ini dapat menampung motor tempel kecil, tetapi sebagian besar digerakkan dengan dayung atau dayung. Perahu ini dapat dibingkai atau tanpa bingkai.
Perahu ponton tiup yang lebih kokoh tersedia untuk digunakan di laut lepas atau bahkan sungai, meskipun juga dapat digunakan di danau. Perahu-perahu ini paling sering menggunakan motor tempel dan dapat menampung dua hingga empat orang pendayung, meskipun beberapa mungkin memuat lebih dari empat orang. Perahu karet yang dirancang untuk digunakan di laut biasanya memiliki fitur keselamatan tambahan. Ponton mereka biasanya dibangun dengan tiga atau lebih ruang terpisah, jadi jika dinding ponton tertusuk, hanya satu ruang yang akan mengempis, dan ruang yang tersisa akan membuat perahu tetap mengapung.