Kapal terbang adalah pesawat yang dirancang untuk lepas landas dan mendarat di atas air. Ini adalah jenis pesawat amfibi, dibedakan dari pesawat apung oleh kurangnya ponton. Pada kapal terbang, lambung pesawat digunakan untuk memberikan daya apung dan flotasi, meskipun stabilisator dapat dipasang pada lambung atau sayap untuk menjaga keseimbangan pesawat di dalam air. Ini berbeda dengan desain ponton, di mana pesawat mendarat di atas sekumpulan ponton yang juga menstabilkan pesawat. Diperlukan lisensi pilot untuk menangani kapal terbang.
Masa kejayaan kapal terbang terjadi pada tahun 1920-an dan 1930-an, ketika sejumlah negara yang berbeda berinvestasi dalam penelitian dan pengembangan pesawat ini. Kapal terbang dipandang sebagai solusi ideal untuk perjalanan jarak jauh seperti perjalanan trans-Atlantik, dan juga dipandang sebagai kapal penyelamat yang berpotensi sangat berharga. Perancang pesawat juga bisa melihat kegunaan potensial lainnya, seperti island hopping di kepulauan terpencil.
Satu hal tentang banyak kapal terbang yang dibangun pada awal abad ke-20 adalah bahwa mereka jauh lebih besar daripada pesawat berbasis darat yang dirancang pada saat itu. Kapal terbang bisa berukuran besar karena tidak memerlukan landasan pacu khusus, dengan kemampuan untuk mendarat di perairan yang luas. Mereka juga dirancang besar untuk membawa muatan besar bahan bakar untuk tujuan perjalanan jauh, meskipun mereka bisa mendarat di dekat kapal untuk mengisi bahan bakar bila diperlukan. Beberapa perusahaan pesawat terbang percaya bahwa kapal terbang adalah masa depan penerbangan, dan mendistribusikan dana penelitian dan pengembangan mereka sesuai dengan itu.
Ketika Perang Dunia Kedua pecah, banyak pemerintah berinvestasi dalam pengembangan kapal terbang untuk keperluan militer. Pesawat ini terbukti sangat berguna di Atlantik, di mana mereka digunakan oleh Sekutu untuk menyerang U-boat Jerman. Namun, dengan berakhirnya perang, minat pada kapal terbang berkurang, dan pabrikan pesawat mulai fokus pada pesawat berbasis darat.
Beberapa perusahaan terus memproduksi kapal terbang dan pesawat apung yang digunakan di berbagai lokasi di seluruh dunia. Banyak yang merupakan pesawat kecil, digunakan untuk hal-hal seperti pengiriman surat di lokasi terpencil, perjalanan di sepanjang rantai pulau, dan sebagainya. Sementara desain telah digantikan popularitasnya oleh pesawat berbasis darat, kapal terbang masih memiliki beberapa aplikasi, dan beberapa produsen bahkan telah mengembangkan desain amfibi yang dapat digunakan di darat atau di laut.