Altimeter radar adalah instrumen pengukuran ketinggian pesawat skala terbatas yang menunjukkan ketinggian absolut atau ketinggian tepat pesawat di atas tanah. Instrumen mencapai ini dengan mengarahkan gelombang radio langsung ke tanah dan membaca sinyal yang dipantulkan. Selang waktu antara sinyal yang ditransmisikan dan diterima kemudian digunakan untuk menghitung ketinggian di atas permukaan tanah. Altimeter konvensional tidak memberikan pembacaan absolut dan sebaliknya mengukur ketinggian barometrik atau ketinggian pesawat di atas permukaan laut. Hal ini menjadikan radar altimeter sebagai peralatan yang sangat berharga yang digunakan baik sebagai bantuan penerbangan maupun sebagai bagian dari sistem peringatan jarak dekat (ground proximity warning system/GPWS) banyak pesawat.
Instrumen yang digunakan sebagai indikator ketinggian utama di sebagian besar pesawat bergantung pada pembacaan tekanan barometrik untuk pengoperasiannya dan hanya memberikan pengukuran yang tepat di atas datum atau gradien tekanan tertentu. Ini biasanya permukaan laut; pilot harus memberikan perhatian khusus pada hubungan antara ketinggian yang diketahui dari fitur tanah dan ketinggian barometrik yang dikembalikan oleh altimeter. Ketika situasi seperti kehilangan orientasi terjadi, kurangnya pengetahuan pilot mengenai lokasi tepatnya sangat berbahaya karena mereka tidak memiliki cara untuk mengetahui seberapa tinggi pesawat di atas tanah. Altimeter radar berfungsi sebagai alat bantu referensial penting yang memberi pilot pembacaan ground clearance yang tepat. Mereka juga berguna selama operasi pendaratan di mana mereka menyediakan pembacaan izin landasan pacu yang akurat, sehingga memungkinkan pilot untuk melebarkan atau mengangkat hidung pesawat dengan benar sebelum mendarat.
Radar adalah singkatan dari Radio Detection and Ranging, dan teknologi radar altimeter bergantung pada gelombang radio terfokus yang ditransmisikan secara vertikal ke bawah menuju tanah. Sinyal yang dipantulkan diambil oleh penerima di pesawat, dan selang waktu antara sinyal yang ditransmisikan dan diterima mengekstrapolasi pembacaan ketinggian absolut. Juga dikenal sebagai radio altimeter, instrumen ini mengembalikan pembacaan skala terbatas dengan kemampuan jangkauan maksimum khas 2,500 kaki atau 762 meter. Terlepas dari jangkauannya yang terbatas, altimeter radar adalah bagian penting dari sistem GPWS dan dapat memberi peringatan dini kepada pilot tentang situasi kedekatan di darat yang tidak terduga.
Format altimeter radar sangat berbeda sesuai dengan usia sistem dan dengan contoh putaran atau pita analog tipe analog tipikal instalasi lama. Yang ditemukan di suite avionik modern biasanya diintegrasikan ke dalam unit tampilan kokpit kaca dan menampilkan fungsionalitas GPWS yang canggih. Karena kurangnya ketergantungan pada ram dan sistem udara statis di pesawat, altimeter radar juga merupakan pilihan cadangan yang baik jika terjadi kegagalan sistem tersebut.