Ada dua cara umum untuk membuat kano: pembuat kano dapat membeli kit kano atau membuat kano dari awal. Tahap perencanaan proses harus dilakukan sebelum bahan dibeli; pembangun perlu meneliti berbagai teknik untuk membangun kano, dan alat yang diperlukan untuk menyelesaikan pekerjaan. Berinvestasi dalam alat adalah salah satu pilihan, tetapi jika pembangun bermaksud hanya menggunakan alat untuk proyek ini, ia mungkin mempertimbangkan untuk menyewa atau meminjam alat sebagai gantinya.
Pembangun harus memiliki bengkel terbuka yang cukup terang untuk beroperasi saat membuat kano. Ruang ini harus memiliki banyak ruang untuk memungkinkan pembangun bergerak di sekitar sampan setiap saat, dan meja kerja tempat peralatan dapat disimpan dengan aman. Sangat mungkin bahwa jig akan diperlukan saat membangun kano; adalah mungkin untuk membeli jig prefabrikasi, meskipun mungkin lebih murah dan lebih efisien untuk membuat jig dari awal untuk mengakomodasi ukuran dan bentuk spesifik kano yang sedang dibangun.
Setelah semua peralatan dirakit dan ruang kerja disiapkan untuk pekerjaan itu, pembangun perlu memutuskan bahan apa yang ingin dia gunakan untuk membuat kano. Membangun kano dari kayu akan membutuhkan sedikit riset sehingga kayu yang tepat dibeli; kano logam akan membutuhkan seperangkat alat yang berbeda serta seperangkat keterampilan yang berbeda; dan kano fiberglass akan membutuhkan mesin khusus, ventilasi yang memadai, dan peralatan keselamatan yang tepat. Kebanyakan pembuat kano bekerja dengan kayu, karena ini adalah pilihan bahan yang paling tradisional dan bahan yang paling mudah untuk dikerjakan.
Salah satu langkah terpenting dalam membangun sampan adalah memastikan semua jahitannya tertutup rapat untuk mencegah air masuk ke sampan. Pastikan untuk meneliti berbagai metode untuk menyegel jahitan apa pun, dan pilih yang terbaik untuk tujuan Anda. Epoxy dan lem adalah cara umum untuk melakukan penyegelan ini, tetapi metode lain juga dapat digunakan tanpa menggunakan bahan kimia atau lem. Beberapa sampan tradisional yang terbuat dari kulit anjing laut dijahit sedemikian rupa sehingga bagian dalam sampan sebagian besar kedap air; jika pembuat berencana membuat sampan menggunakan kain, dia mungkin ingin meneliti teknik menjahit seperti itu.