Pengukur vakum memantau kevakuman mesin. Banyak yang dapat didiagnosis hanya dengan membaca pengukur vakum. Penyetelan yang tepat, pengaturan bahan bakar, dan waktu percikan semuanya dapat disesuaikan dan disetel dengan baik dengan memperhatikan dan memahami pengukur vakum. Pengukur vakum menunjukkan jumlah tekanan di dalam intake manifold mesin.
Sederhananya, mesin tidak lebih dari pompa udara raksasa. Piston bergerak naik turun di dalam dinding silinder dan menciptakan mesin pemompa udara. Saat piston bergerak ke bawah pada langkah masuk mesin, mereka menarik udara melalui sistem bahan bakar dan memasukkannya ke dalam mesin. Pengukur vakum menunjukkan kehilangan atau kebocoran udara sebagai hilangnya vakum. Dimana kerugian datang dalam kaitannya dengan perjalanan piston ‘mendefinisikan apa masalahnya mungkin.
Saat idle, mesin yang disetel dengan baik akan menunjukkan pembacaan vakum yang stabil pada pengukur. Menginjak pedal akselerator dengan cepat dan melepaskannya lagi akan menyebabkan tingkat kevakuman turun dan kemudian kembali ke pembacaan stabil. Gejala sistem pengapian yang buruk akan muncul sebagai sedikit variasi tekanan vakum pada pengukur vakum. Jarum pengukur akan bergerak maju mundur pada dial, dan pembacaan akan bervariasi 1 atau 2 inci (2.5 hingga 5 cm) pada skala dial.
Pembacaan vakum yang tidak stabil saat idle biasanya merupakan tanda busi yang buruk, kabel steker atau bahkan koil yang buruk. Semua bagian ini mungkin tampak berfungsi sebagaimana mestinya, tetapi pengukur vakum akan menunjukkan bahwa ada sesuatu yang tidak normal. Menguji atau mengganti item ini dan memantau setiap perubahan pada pembacaan dial vakum akan menunjukkan bagian yang rusak serta perbaikannya.
Pembacaan vakum berfluktuasi 3 hingga 5 inci (7.5 hingga 12.5 cm) saat idle merupakan tanda pasti bahwa katup masuk atau buang tidak membuka dan menutup dengan benar. Ini bisa disebabkan oleh pemandu katup atau batang katup yang aus, pegas katup yang lemah atau bahkan pengangkat atau lobus cam yang buruk. Katup yang lengket merampas tenaga mesin dan dapat menyebabkan mesin gagal atau piston terbakar.
Pembacaan vakum yang turun dengan cepat kemudian kembali secara berirama sering kali merupakan tanda paking kepala pecah atau kepala pecah. Kegagalan pengukur vakum untuk naik dengan mantap saat mesin dihidupkan adalah tanda tekanan balik knalpot yang berlebihan atau penyumbatan knalpot. Gasket yang tertiup dan masalah asupan digambarkan oleh pembacaan vakum yang jauh lebih rendah dari biasanya saat idle, tetapi pembacaan akan tetap stabil.