Program frequent flyer, atau FFP, adalah sistem penghargaan yang dibuat oleh maskapai penerbangan untuk meningkatkan loyalitas pelanggan kepada perusahaan tertentu. Sebagian besar poin penghargaan atau mil kepada pelanggan didasarkan pada tindakan tertentu yang dapat dilakukan pelanggan, seperti membeli tiket pesawat atau menyewa mobil dari salah satu mitra maskapai. Program frequent flyer adalah cara yang bagus untuk mendapatkan tiket diskon atau hadiah lainnya, tetapi pelanggan harus menyadari bahwa sering kali ada biaya tersembunyi yang terkait dengan penukaran poin mereka.
Pada tahun 1981, American Airlines mulai menggila FFP dengan memperkenalkan AAdvantage, bermitra dengan mobil sewaan Hertz dan hotel Hyatt. Sistem dasar berarti bahwa untuk setiap mil yang diterbangkan dengan perusahaan, pelanggan akan mendapatkan satu mil gratis di akun mereka. Sayangnya, sistemnya sedikit lebih rumit karena satu mil frequent flyer tidak sama dengan satu mil penerbangan sebenarnya. Sebagian besar hadiah, seperti tiket pesawat domestik, tidak dapat diperoleh sampai Anda mencapai jumlah mil tertentu, biasanya 25,000 atau 50,000. Beberapa studi konsumen menempatkan nilai tunai sebenarnya dari mil frequent flyer sekitar 2 sen dalam Dolar AS (USD).
Setelah American Airlines memulai sistem mereka, sebagian besar maskapai besar lainnya mengikuti, bermitra dengan berbagai perusahaan perjalanan, distributor mobil sewaan, dan hotel. Program frequent flyer menjadi jauh lebih rumit karena maskapai sekarang bersaing untuk menawarkan insentif dan menarik pelanggan. Banyak maskapai penerbangan membentuk aliansi dengan operator global di area yang tidak mereka operasikan, sehingga pelanggan akan menerima poin atau mil untuk terbang dengan operator yang terkait dengan maskapai FFP mereka. Mereka juga bermitra dengan perusahaan kartu kredit, yang memungkinkan pelanggan memperoleh poin untuk setiap dolar yang dihabiskan untuk kartu kredit mereka.
Khususnya pelanggan setia atau penerbang reguler yang memperoleh jumlah mil yang tinggi sering kali ditingkatkan ke status elit dalam FFP. Level yang lebih tinggi ini, sering dicap sebagai emas, perak, dan platinum, memungkinkan bonus yang lebih besar bagi pelanggan aktif. Upgrade domestik gratis ke kursi bisnis atau kelas satu, akses ke ruang tunggu eksklusif, dan menggandakan jumlah mileage yang diperoleh untuk beberapa penerbangan adalah keuntungan umum bagi pelanggan elit program frequent flyer.
Poin dapat ditukarkan dengan banyak hal selain tiket pesawat. Beberapa program frequent flyer memiliki opsi untuk menyumbangkan uangnya ke organisasi amal yang membutuhkan tiket pesawat, seperti yayasan Make-A-Wish. Mereka juga biasanya dapat ditukarkan dengan sertifikat hadiah ke toko ritel, seperti Macy’s dan Amazon. Anda mungkin juga dapat menggunakannya untuk opsi perjalanan berdiskon dengan mitra lain, seperti malam gratis di hotel atau hari tambahan dengan mobil sewaan.
Pahami jika Anda menggunakan program frequent flyer bahwa Anda mungkin akan dikenakan pajak atas pembelian tersebut, dan bahkan mungkin dikenakan biaya untuk menukarkan miles Anda sama sekali. Anda juga dapat dikenakan biaya jika tidak ada aktivitas di akun Anda untuk jangka waktu yang lama. Beberapa penebusan mungkin memiliki nilai yang lebih baik daripada yang lain; jika Anda memiliki cukup uang untuk penerbangan domestik gratis di Amerika Serikat, terbang ke suatu tempat 3000 mil (4828 km) akan menjadi nilai yang lebih baik daripada terbang ke negara bagian berikutnya.
Saat memilih program frequent flyer, usahakan untuk memenuhi kebutuhan perjalanan pribadi Anda. Jika Anda mengunjungi satu area berulang kali, pastikan Anda memilih maskapai penerbangan yang terbang ke sana atau menawarkan hadiah tambahan untuk penerbangan yang berulang. Program frequent flyer dapat menjadi aset yang bagus bagi setiap pelancong reguler yang ingin menghemat uang. Meskipun karena biaya, imbalannya jarang benar-benar gratis, sering kali didiskon secara tajam dari harga biasa, dan itu bisa luar biasa.