Kayak arung adalah jenis kayak khusus yang dirancang untuk digunakan di sungai yang bergerak cepat. Sungai-sungai ini dikenal sebagai arung karena warna putih gelembung udara yang bergerak melalui air selama jeram. Kayak adalah perahu satu atau dua orang, mirip dengan sampan, tetapi ditutup di atasnya untuk mencegah air masuk ke perahu. Dibandingkan dengan kayak lainnya, kayak arung lebih pendek dan lebih bermanuver. Pendayung kayak arung biasanya mengenakan rok semprot, yang merupakan potongan plastik bundar yang menutup celah antara dek atas kayak dan tubuh pendayung.
Kayak arung terkadang dianggap sebagai olahraga ekstrem karena potensi bahaya yang dihadapi pendayung saat melewati jeram. Jeram adalah bagian sungai yang bergerak cepat dengan arus yang kompleks. Jeram yang lebih sulit akan sering kali memiliki bebatuan atau rintangan lain yang harus dihindari oleh para pembuat kayak untuk melakukan perjalanan hilir dengan aman. Untuk mengimbangi risiko ini, banyak pendayung kayak arung memakai helm dan perlengkapan keselamatan lainnya. Kebanyakan pendayung juga mengenakan rompi pelampung kayak khusus, yang memungkinkan jangkauan gerak yang lebih luas daripada rompi pelampung biasa.
Kayak memiliki ukuran dan bentuk yang mirip dengan kano, tetapi itulah tingkat kesamaan utama mereka sebagai kerajinan dayung. Kano menggunakan dayung pendek dengan satu bilah, sedangkan kayak menggunakan dayung panjang dengan bilah lebar untuk mengayuh di setiap ujungnya. Ini membutuhkan seorang kanois untuk duduk lebih tinggi di perahu dan menggunakan gaya mendayung yang sangat berbeda dari yang digunakan oleh pendayung kayak. Dibandingkan dengan kano, kayak umumnya lebih cepat dan jauh lebih bermanuver. Kano cenderung lebih serbaguna dan dapat membawa lebih banyak kargo daripada kayak.
Selain kayak arung, ada beberapa jenis kayak umum lainnya. Kebanyakan kayak dikhususkan untuk tujuan tertentu dari jenis air tertentu. Kayak laut, misalnya, jauh lebih panjang dan lebih tipis daripada kayak yang dirancang untuk sungai. Meskipun ini membuat mereka lebih sulit untuk diseimbangkan, panjang tambahan memungkinkan mereka untuk mengapung di puncak gelombang laut, memungkinkan mereka untuk menangani dengan lancar di laut. Kebanyakan kayak touring, yang dirancang untuk perjalanan lebih lama, adalah kayak laut dan memanfaatkan ruang penyimpanan tambahan yang ditawarkan oleh lambung yang lebih panjang.
Jenis kayak khusus lainnya yang populer adalah kayak tandem. Kayak khas memiliki satu lubang di dek untuk satu pengendara. Kayak tandem memiliki dua lubang, memungkinkan untuk dua pengendara. Kayak tandem harus lebih panjang dari kayak satu lubang dengan tujuan yang sama, sehingga kurang bermanuver. Ini berarti bahwa kayak tandem tidak dapat digunakan dengan aman sebagai kayak arung.