Juga dikenal sebagai perdagangan luar negeri, perdagangan internasional telah dipertahankan sejak awal waktu. Barang-barang perdagangan diangkut di punggung pedagang melintasi batas-batas suku, dan ditukar dan dijual di antara tetangga, dan, mudah-mudahan, mengakomodasi suku. Jalur Sutra antara Eropa dan Asia adalah salah satu contoh dari perdagangan internasional yang terkadang menguntungkan, terkadang mengganggu. Sutra dan rempah-rempah Asia diperdagangkan untuk teknologi dan senjata Eropa, dengan berbagai manfaat dan konsekuensi.
Perdagangan domestik adalah pembelian dan penjualan produk dan jasa dalam batas negara tertentu, dan secara inheren membatasi ekonomi nasional modern. Perdagangan internasional, sebaliknya, meningkatkan produk domestik bruto (PDB) nasional dengan memberikan peluang ekonomi yang sangat luas. Oleh karena itu, merupakan kewajiban komunitas ekonomi global untuk mempromosikan perdagangan yang adil antar negara. Selain itu, kemampuan negara untuk berdagang secara bebas dengan negara lain juga penting untuk keuntungan. Perdagangan bebas, perdagangan yang adil, dan keuntungan adalah landasan kesejahteraan ekonomi global.
Ada sifat agak siklus untuk perdagangan internasional. Negara-negara yang lebih miskin, yang mampu menyediakan tenaga kerja murah dan biaya produksi yang lebih rendah, tunduk pada negara-negara yang lebih kaya dan lebih berorientasi pada konsumen. Ketika negara-negara produktif memperoleh kekayaan melalui produktivitas mereka, negara-negara konsumen dipaksa untuk menjadi produktif sendiri melalui transfer modal mereka ke negara produktif. Dengan demikian, prosesnya terbalik. Ketidakseimbangan perdagangan yang berkembang antara Amerika Serikat dan Cina adalah salah satu contoh siklus di mana negara konsumen menjadi terikat secara ekonomi dengan negara produsen.
Perdagangan internasional paling umum dikenal dalam pertukaran barang atau produk. Namun, jasa perdagangan, seperti keahlian di bidang tertentu, atau kemampuan untuk memfasilitasi perdagangan barang, adalah bentuk umum lain dari perdagangan luar negeri.
Modal perdagangan di pasar valuta asing (FOREX) mewakili segi ketiga dari perdagangan internasional. Modal, atau mata uang, yang dimiliki untuk perdagangan luar negeri berfluktuasi nilainya setiap jam karena politik, bisnis, cuaca dan kondisi serta faktor lainnya dari satu negara ke negara lain. Perdagangan mata uang di pasar internasional mencoba untuk mendapatkan keuntungan dari kenaikan nilai mata uang suatu negara melalui penjualan nilai yang lebih rendah dari modal negara lain. Modal perdagangan juga merupakan sejumlah uang yang ditunjuk oleh pedagang untuk membayar biaya perdagangan luar negeri, seperti tarif, subsidi, transportasi, dll.