National Health Service (NHS) i Storbritannien övervakar det statliga hälsovårdssystemet. För de som kommer från privatiserade sjukvårdssystem kan det vara lite svårt att förstå. Speciellt termen primärvårdsförtroende (PCT) skapar förvirring för de människor som är vana vid att ha primärvårdsläkare enligt hälsovårdsplanerna. Det finns en liten relation mellan de två, särskilt när det kommer till definitionen av primärvård, som vanligtvis är det första stoppet i ett patientbesök hos läkare, även om de i slutändan kommer att träffa specialister eller få sjukhusvård.
Inom NHS består primärvårdsstiftelsen av flera olika primärvårdspersonal, inklusive allmänläkare, tandläkare, farmaceuter, optiker och alla läkare som bemannar vårdcentraler. I varje utpekat område, och det finns för närvarande 152 av dem, tillhör alla personer som tillhandahåller inom dessa primärvårdsområden en stiftelse som betjänar det området. Det har en viss likhet med ett hälsoplansnätverk, förutom att förtroendet har makt att reglera nästan hela hälsoupplevelsen för människorna i området det betjänar.
En av de saker som primärvården gör är att övervaka områdets sjukhus. De fattar beslut om vilka tjänster som ska erbjudas på sjukhus och hur mycket sjukhus som ska betalas för sina tjänster. De är vanligtvis ansvariga för kvaliteten på sjukhusen i området och kan göra val om metoder för att förbättra den kvaliteten.
Anledningen till att en primärvårdsstiftelse är lokaliserad är att vart och ett av de områden där varje stiftelse verkar är unikt. Skillnader i befolkning, hälsovårdsbehov och demografi kan alla bättre avgöra hur man tillgodoser behoven i ett visst område. Det är tänkt att när förtroendet fattar beslut om sjukhus, fattar de dem med den bästa avsikten att tjäna sitt unika samhälle. Detta betyder dock inte att varje beslut är bäst för en enskild individ. Människor kan ibland behöva gå till ett större område för att få extremt specialiserad vård, såvida de inte råkar bo i en stiftelse som kontrollerar stora sjukhus i tätbefolkade områden.
Kraften hos primärvårdsstiftelser bör inte underskattas. De får de flesta av pengarna distribuerade via NHS. Förtroendena kritiseras ibland för att de har för mycket makt och lejonparten av inkomsterna från NHS, och reglerna har ändrats flera gånger för att göra det möjligt för personer som får sjukvård att klaga om de känner att deras allmänläkare eller sjukhus på förtroendeområdet inte presterade som förväntat . 2009 fick patienterna ett år på sig att göra ett klagomål istället för bara sex månader, och NHS krävde att primärvårdsstiftelserna skulle arbeta hårdare för att ta lärdomen av dessa klagomål och förbättra vården. Ändå är klagomålen inte så frekventa, med tanke på det höga antalet personer som varje primärvårdsstiftelse betjänar.