Skattefria inkomster i alla länder kommer att baseras på det landets lagar. Att ta reda på vilka typer av inkomster som kan tjänas in eller anses skattefria är viktigt när man försöker minska skattebetalningarna. En bra revisor kanske kan ge denna information, men många vänder sig också till webbplatser som erbjuds av skatteuppbördsmyndigheterna inom ett land, eller de olika publikationer om beskattningsregler som kan beställas per telefon. När man diskuterar typer av inkomster som kan anses vara skattefria är det alltid en bra idé att kontrollera att dessa lagar gäller i ett land där en person bor.
I allmänhet finns det vissa typer av skattefria inkomster. För det första kan beloppet av den skattepliktiga inkomsten minskas med standardavdrag som tillåts av länder. Ytterligare inkomster som folk kanske inte behöver betala skatt på inkluderar avdrag för olika statliga sociala program. Till exempel i USA tenderar betalningar som görs till saker som social trygghet och för att betala statlig skatt att minska mängden inkomst som anses vara skattepliktig.
Andra former av inkomst som kan vara skattebefriade inkluderar pengar placerade på flexibla utgiftskonton eller som betalas för att få saker som hälsoskydd. Inkomster som används för legitima affärskostnader eller för att upprätthålla ett hemmakontor kan också vara skattefria. Donationer till välgörenhetsorganisationer kan också minska mängden beskattningsbar inkomst.
Kunniga investerare kan tjäna lite skattefria inkomster genom att investera i vissa typer av aktier eller obligationer som vanligtvis erbjuds av statliga källor. Avkastningen på dessa investeringar kan undantas från skatt. Även om lägre avkastning än andra investeringar kan vara vanligt, kan skillnaden i att inte betala skatt på några räntor eller vinster hjälpa.
Ytterligare källor till skattefria inkomster kan inkludera saker som kapitalvinster vid försäljning av primära bostäder. Denna regel gäller inte i alla länder, men en viss vinst på en primär bostad kan undantas från skatt. Vissa former av arv kan också vara skattefria. Om människor placerar föremål som ska ärvas i truster, kan de som ärver dem inte vara skyldiga skatt, även om högre belopp kan medföra skatt.
Några andra former av skattefria inkomster är saker som skadestånd från stämningar och betalningar till förmånstagare av livförsäkring. Vissa typer av statligt stöd kan vara skattefritt. Betalningar i USA av kompletterande säkerhetsinkomster (SSI) är skattefria. Däremot kan socialförsäkringsinkomster, som vanligtvis tas ut när människor går i pension, vara skattepliktiga förutsatt att de uppgår till vissa belopp. En annan inkomstkälla som är skattefri kan vara kontantgåvor.
En fråga när man diskuterar skattefria inkomster är mängden inkomster människor tjänar. I progressiva skattesystem tenderar högre summor pengar att göra att folk betalar mer i skatt. Teoretiskt kan de som tjänar väldigt lite pengar inte betala mycket i skatt eftersom deras inkomster faller i vissa icke-skattepliktiga nivåer. Ibland bedöms inkomsten skattefri inte av sin specifika källa utan av det totala belopp som en person tjänar. Detta faktum är viktigt att erkänna för dem som bor i länder som har ett progressivt skattesystem, eftersom i vissa fall alla pengar som tjänas kan vara skattefria.