Pembukaan lunak mengacu pada praktik pembukaan bisnis sebelum tanggal pembukaannya yang sebenarnya untuk menguji operasinya. Dengan melakukan ini, pemilik bisnis dapat mendiagnosis dan memperbaiki masalah apa pun yang mungkin mereka miliki dengan operasi mereka tanpa harus menanggung pengawasan yang mungkin menyertai pembukaan. Di beberapa industri, soft opening diwajibkan oleh hukum atau pejabat industri sebelum bisnis dapat melangkah lebih jauh. Bahkan ketika tidak diperlukan, pembukaan seperti itu dapat bermanfaat sebagai sarana untuk mengatasi setiap kekusutan dalam bisnis sebelum mengundang sebagian besar masyarakat ke tempat tersebut.
Pembukaan besar adalah cara bagi bisnis untuk menarik banyak orang ke bisnis baru dan segera memberikan keunggulan kompetitif di pasar. Memastikan bahwa grand opening seefektif dan semulus mungkin sangat penting untuk bisnis baru, karena kesalahan apa pun akan diperbesar karena meningkatnya perhatian. Karena hal ini, banyak bisnis memilih untuk melalui soft opening, di mana bisnis dibuka secara resmi tanpa gembar-gembor grand opening.
Grand opening dalam hal ini biasanya dijadwalkan setelah soft opening, dengan durasi waktu antara sampai dengan pemilik usaha. Pembukaan lunak dapat berlangsung beberapa hari atau minggu, atau bahkan dapat menjadi uji coba satu hari untuk memberi pemilik gambaran tentang bagaimana segala sesuatunya akan bekerja setelah hal yang sebenarnya terjadi. Pembukaan ini biasanya tidak dipublikasikan kepada masyarakat luas, dan kehadirannya bahkan mungkin hanya dengan undangan.
Dalam beberapa kasus, bisnis mungkin tidak diizinkan untuk dibuka secara resmi tanpa uji coba, tergantung pada undang-undang atau peraturan industri. Misalnya, dalam industri game di Amerika Serikat, kasino biasanya diharuskan memiliki soft opening sehingga pejabat game dapat menyaksikan operasi untuk memastikan bahwa karyawan mengambil tindakan pencegahan yang tepat dalam menangani uang dan keamanan yang ketat. Beberapa negara juga mengharuskan perusahaan yang akan mengadakan acara yang menarik banyak orang, seperti stadion atau arena, memiliki run-through untuk menghilangkan masalah keamanan.
Bisnis skala kecil juga mungkin ingin mempertimbangkan soft opening untuk melihat apakah mereka siap untuk proses grand opening. Dengan melakukan ini, pemilik bisnis dapat mengamati bagaimana staf mereka bereaksi terhadap pelanggan, apakah peralatan bisnis berfungsi dengan baik, dan elemen operasional lainnya yang akan sangat diuji dengan kerumunan yang lebih besar yang dibawa oleh pembukaan. Run-through semacam itu dapat mencegah efek yang berpotensi menimbulkan bencana dari grand opening yang dijalankan dengan buruk.