Pengampunan pinjaman adalah program di mana pinjaman mahasiswa semua atau sebagian ditulis, selama calon memenuhi persyaratan tertentu. Di negara-negara di mana siswa harus membiayai pendidikan mereka dengan pinjaman siswa, program pengampunan pinjaman dirancang untuk membantu membuat perguruan tinggi lebih mudah diakses oleh orang-orang yang bersedia melakukan sedikit pekerjaan ekstra. Pengampunan pinjaman tersedia melalui perguruan tinggi, lembaga pemerintah, dan organisasi nirlaba, dan kantor bantuan keuangan biasanya memiliki informasi tentang program pengampunan pinjaman yang tersedia.
Jenis program ini tidak dirancang untuk orang yang tidak dapat membayar pinjaman mereka. Orang-orang yang berjuang dengan pembayaran mungkin didorong untuk mencari penundaan yang sulit, di mana pembayaran mereka ditangguhkan selama beberapa bulan. Sebaliknya, program pengampunan pinjaman memberi penghargaan kepada orang-orang yang bersedia bergabung dengan militer, melakukan pekerjaan sukarela, berpartisipasi dalam beberapa pekerjaan pemerintah, atau bekerja sebagai guru, dokter, atau pengacara di daerah yang membutuhkan.
Dalam perjanjian pengampunan pinjaman yang khas, pinjaman lulusan sebagian dihapus untuk setiap tahun kerja dalam program ini. Dalam beberapa kasus, orang diberi tunjangan yang dapat mereka gunakan untuk membayar pinjaman mereka, dan dalam kasus lain, agen sponsor hanya membayar pinjaman secara langsung. Besaran pengampunan pinjaman berbeda-beda, tergantung programnya. Beberapa memaafkan persentase tertentu dari pinjaman setiap tahun, sementara yang lain memberikan jumlah uang tunai, dan jumlahnya dapat diskalakan tergantung pada berapa tahun layanan telah dimasukkan.
Untuk dapat diterima dalam program pengampunan pinjaman, seseorang biasanya harus bersedia untuk pindah sesuai keinginan program, dan berpotensi bekerja di sektor yang tidak terlalu menguntungkan. Idenya adalah bahwa program pengampunan pinjaman mendorong orang untuk bekerja di komunitas berpenghasilan rendah karena pengampunan pinjaman mereka membuat pekerjaan menjadi terjangkau, karena mereka tidak harus membayar pinjaman saat bekerja. Oleh karena itu, masyarakat mendapat manfaat dari keahlian lulusan perguruan tinggi, dan lulusan perguruan tinggi memajukan karir mereka sekaligus mengurangi total utang mereka.
Beberapa orang secara aktif tertarik bekerja untuk organisasi nirlaba, lembaga pemerintah, dan komunitas berpenghasilan rendah di seluruh dunia, membuat pengampunan pinjaman sangat cocok untuk mereka. Yang lain bersedia melakukan beberapa tahun pekerjaan yang tidak menguntungkan dengan imbalan manfaat pengampunan pinjaman sebelum mencari pekerjaan di sektor yang lebih diinginkan. Sebagian besar program sangat kompetitif, karena gagasan pengampunan pinjaman sangat menarik, sehingga membayar untuk meneliti program secara menyeluruh dan menerapkan beberapa program semacam itu untuk meningkatkan peluang seseorang untuk masuk.