Intäktskostnad är den totala mängd kapital det tar ett företag för att tillverka och distribuera en produkt till allmänheten. Dessa kostnader är de som är direkt förknippade med försäljningen av en produkt, till skillnad från indirekta kostnader som löner som betalas ut till anställda. Företag listar kostnaden för intäkter i sin resultaträkning som en del av sina driftskostnader, och de måste generera tillräckligt med inkomster för att överträffa dessa kostnader för att göra vinst. Sådana kostnader går utöver de enkla tillverkningskostnaderna och är som sådana det bästa måttet på hela processen att sälja en produkt till allmänheten.
Ett företag måste försöka hantera sina kostnader så att det så småningom går med vinst, med den totala försäljningen som helst är större än den totala mängden kapital som krävs för att driva verksamheten. Dessa kostnader kan innefatta löner och avskrivningar på tillgångar, samt andra fasta kostnader som företaget måste stå ut med för att upprätthålla den dagliga verksamheten. Däremot hänvisar kostnaden för intäkter direkt till kostnaden för att tillverka och sälja varor till allmänheten.
Den mest uppenbara komponenten i kostnaden för intäkter är den kostnad som ett företag måste ådra sig för att faktiskt tillverka de produkter som det säljer. Detta mått är också känt som kostnaden för sålda varor, och det är ett sätt på vilket ett företag kan bedöma dess effektivitet när det gäller att producera sina varor och tjänster. Om ett företag kan hålla dessa kostnader låga, kan det komma att dra på sig större kostnader inom andra områden som ett sätt att sälja sina produkter.
Det är viktigt att inse att kostnaden för intäkter går långt utöver kostnaden för sålda varor. Till exempel finns det distributionskostnader kopplade till att få produkterna från den plats där de tillverkades till där de kan säljas. Dessutom kan dessa extra kostnader inkludera marknadsföringskostnader, genom vilka ett företag varnar allmänheten om de produkter det planerar att sälja. Även provisionskostnader till säljare kan ingå i dessa kostnader.
Eftersom det inkluderar varje steg i processen genom vilken produkter skapas och säljs, är kostnaden för intäkter ofta det mått som finansiella experter och investerare använder när de gör en bedömning av ett företag. Även om kostnaden för sålda varor verkligen är viktig, kommer den till kort genom att utelämna kostnader som kan vara ganska betydande. Det gäller särskilt företag inom tjänstebranschen, där kostnaderna för att tillverka och distribuera produkter är svåra att separera.