Barang tidak tahan lama adalah semua jenis barang manufaktur yang tidak dimaksudkan untuk bertahan lama. Meskipun ada beberapa perbedaan pendapat tentang berapa lama suatu barang dapat bertahan dan masih diklasifikasikan sebagai tidak tahan lama, konsensus umum adalah bahwa barang apa pun yang tidak dimaksudkan untuk bertahan lebih dari tiga tahun termasuk dalam kategori ini. Di bawah cakupan luas barang tidak tahan lama, ada subkelas, seperti barang yang mudah rusak, barang setengah tahan lama, dan barang lunak.
Dalam keluarga barang tidak tahan lama, barang lunak mencakup sebagian besar produk tekstil. Pakaian, tempat tidur, handuk, dan barang serupa umumnya dianggap memiliki masa manfaat kurang dari tiga tahun. Meskipun memang benar bahwa beberapa barang ini dapat dan memang bertahan lebih lama, ada ekspektasi keausan konstan pada sebagian besar bentuk tekstil, dengan asumsi bahwa mereka digunakan untuk tujuan yang dimaksudkan secara berkelanjutan.
Barang yang mudah rusak adalah sub-kategori lain dari barang tidak tahan lama. Makanan adalah contoh terbaik dengan mudah. Sebagian besar jenis makanan, bahkan makanan beku, dirancang untuk digunakan dalam tiga tahun produksi. Ini termasuk barang kaleng, produk segar, semua jenis produk daging, dan paket makanan beku. Seperti subkategori lainnya, ada pengecualian untuk standar tiga tahun ini, seperti makanan yang dikemas dengan vakum dan dianggap aman untuk dikonsumsi hingga lima tahun.
Barang semi tahan lama juga merupakan bagian dari keluarga barang tidak tahan lama. Dari semua subkategori, barang jenis ini diperkirakan bertahan paling lama. Barang-barang dalam kelompok ini akan mencakup banyak jenis perangkat elektronik, seperti telepon seluler, peralatan stereo, pesawat televisi, dan sebagian besar jenis gadget elektronik konsumen lainnya.
Mengklasifikasikan produk sebagai barang tidak tahan lama sama sekali tidak menyiratkan bahwa produk tersebut berkualitas rendah. Faktanya, banyak barang semi-tahan lama diproduksi untuk memberikan kualitas dan kinerja tertinggi dengan jenis produk tertentu. Klasifikasi lebih berkaitan dengan masa pakai produk yang diantisipasi secara umum, berdasarkan faktor-faktor seperti frekuensi penggunaan, kemudahan perawatan, dan masa pakai komponen individual yang digunakan untuk membangun produk.
Penting untuk dicatat bahwa sejumlah barang tidak tahan lama dapat dan memang memiliki masa manfaat yang melebihi batas tiga tahun yang diterima secara umum. Misalnya, radio kecil atau pemutar DVD dapat dengan mudah bertahan selama lima hingga tujuh tahun, meskipun perangkat tersebut dianggap tidak tahan lama. Untuk alasan ini, mengacu pada produk apa pun sebagai tidak tahan lama lebih merupakan sarana untuk mengelola organisasi industri, karena produk tidak tahan lama tertentu dapat bertahan sepuluh tahun untuk satu konsumen, sementara memberikan layanan tidak lebih dari beberapa tahun ke konsumen yang berbeda.