Kepemimpinan yang efektif membutuhkan keseimbangan kualitas dan metode yang berbeda yang menginspirasi pengikut untuk mencapai tujuan bersama. Ada banyak teori dan model berbeda yang berkaitan dengan kepemimpinan yang efektif. Studi sebelumnya tentang kepemimpinan sangat menekankan pada sifat dan kualitas pemimpin individu, tetapi model yang lebih baru telah menempatkan premium pada metodologi dan pengembangan keterampilan komunikasi yang efektif. Metode yang berbeda dari kepemimpinan yang efektif termasuk fokus pada tujuan, fokus pada kelompok, fokus pada individu dan cukup fleksibel untuk memanfaatkan area fokus ini sendiri atau dalam kombinasi pada waktu yang berbeda.
Sebuah studi awal oleh Kurt Lewin berfokus pada perilaku pemimpin. Model Lewin memperkenalkan tiga metode kepemimpinan yang berbeda: otoriter, partisipatif, dan kendali bebas. Lewin menyimpulkan bahwa para pemimpin yang efektif menggunakan ketiga metode tersebut tetapi lebih memilih satu metode dalam kebanyakan situasi. Sebaliknya, pemimpin yang kurang efektif hanya dapat menggunakan salah satu dari gaya ini.
Teori manajemen yang serupa disebut kepemimpinan situasional, yang dicetuskan oleh Paul Hersey dan Ken Blanchard. Teori ini mengidentifikasi empat metode kepemimpinan yang efektif yang dapat diterapkan pada situasi yang berbeda. Menurut teori kepemimpinan situasional, seorang pemimpin yang pandai mengeluarkan instruksi dan mengabaikan umpan balik, seorang pemimpin yang menjual bekerja untuk meyakinkan pengikut tentang kebijaksanaan dari keputusan yang diberikan, seorang pemimpin yang berpartisipasi bekerja untuk mengembangkan keputusan bersama dengan pengikut, dan seorang pemimpin yang mendelegasikan memungkinkan pengikut untuk membuat keputusan. keputusan dan melaksanakannya tanpa bimbingan langsung. Teori tersebut mengemukakan bahwa seorang pemimpin yang efektif harus mampu memanfaatkan masing-masing gaya tersebut berdasarkan kebutuhan kelompok tertentu.
Studi lain tentang kepemimpinan oleh Robert Blake dan Jane Mouton menganalisis kepemimpinan pada dua skala yang berbeda: kepedulian terhadap orang dan perhatian pada produksi. Menurut model grid manajerial, ada lima gaya kepemimpinan yang berbeda pada grid: “country club”, “miskin”, “tengah jalan”, “menghasilkan atau binasa” dan “tim”. Model ini berpendapat bahwa metode kepemimpinan yang paling efektif, gaya tim, mengutamakan orang dan produksi, menghasilkan lingkungan kerja yang sehat.
Model lain lebih menekankan pada proses kepemimpinan daripada teknik yang digunakan oleh pemimpin individu. Model kepemimpinan fungsional John Adair menyarankan bahwa para pemimpin yang efektif bekerja untuk memenuhi kebutuhan di tiga bidang yang berbeda: tim, atau mengarahkan dan meningkatkan diskusi kelompok; tugas, atau bekerja menuju tujuan bersama; dan individu, atau bekerja untuk meningkatkan kinerja anggota tertentu. Setiap anggota tim dapat berpartisipasi dalam mendukung kinerja kelompok di ketiga bidang ini, dan kepemimpinan yang efektif menuntut agar seorang individu fokus pada semuanya.
Model yang lebih baru, kepemimpinan transformasional, yang dikembangkan oleh James Burns dan Bernard Bass, berfokus pada anggota tim dan evolusi mereka. Menurut model ini, kepemimpinan yang efektif mengilhami pengikut tidak hanya untuk berkontribusi pada keberhasilan kelompok dan tugas yang dihadapi tetapi untuk tumbuh secara individu, akhirnya menjadi pemimpin itu sendiri. Pemimpin transformasional memperhatikan baik perkembangan organisasi mereka maupun dengan anggota yang membentuknya.
Tidak ada konsensus tentang ciri-ciri individu yang membentuk seorang pemimpin yang efektif atau gaya kepemimpinan yang paling efektif. Beberapa gaya kepemimpinan mungkin berhasil dalam situasi tertentu atau dengan beberapa orang tetapi akan kurang berhasil dalam situasi lain atau dengan kelompok lain. Namun, beberapa teori tentang kepemimpinan dan metodologi memberikan wawasan tentang berbagai metode yang digunakan oleh para pemimpin yang efektif setiap hari.