Pengangguran friksional adalah jenis pengangguran yang terjadi secara alami bahkan di ekonomi berkinerja tertinggi. Faktanya, jenis pengangguran ini sering dipandang bermanfaat bagi pekerja dan ekonomi. Adanya pengangguran friksional dan pekerjaan struktural yang terkait erat membuat tingkat pengangguran di suatu negara tidak akan pernah turun hingga nol.
Setiap kali seseorang berada di antara pekerjaan, ini dianggap pengangguran friksional. Beberapa contoh umum termasuk lulusan perguruan tinggi yang mencari pekerjaan pertama mereka, pengrajin yang diberhentikan di antara proyek, dan orang-orang yang berhenti dari pekerjaan mereka untuk pindah atau mencari pekerjaan yang lebih baik. Orang-orang ini biasanya siap untuk masa pengangguran yang singkat, dan mereka tidak akan menganggur untuk waktu yang lama selama ekonomi dan pasar kerja stabil.
Jenis pengangguran ini menguntungkan karena mendorong orang untuk mencari pekerjaan yang paling cocok untuk mereka, sambil memberi perusahaan pilihan untuk menemukan karyawan terbaik. Tanpa pengangguran friksional, orang akan tetap dalam pekerjaan yang sama seumur hidup, menciptakan sistem yang sangat statis yang cenderung menekan inovasi, dan mempersulit perusahaan untuk mencari karyawan baru yang dapat memberikan keterampilan dan ide yang berguna di tempat kerja.
Tingkat pengangguran friksional dapat berfluktuasi, tergantung pada waktu tahun dan keadaan ekonomi. Di kota-kota perguruan tinggi, misalnya, angkanya seringkali sangat tinggi di bulan Juni, ketika siswa baru saja lulus dan mulai mencari pekerjaan. Di daerah pedesaan, tingkat mungkin lebih tinggi pada bulan-bulan musim dingin, ketika pekerjaan di bidang konstruksi dan pertanian tidak tersedia, dan orang-orang telah menyelesaikan proyek-proyek besar yang mungkin memerlukan tenaga kerja sementara.
Orang dapat memperpanjang periode pengangguran friksional dengan bertahan untuk pekerjaan yang tepat atau ideal. Orang-orang yang bisa menunggu sering kali didorong untuk melakukan hal ini sehingga mereka mendapatkan pekerjaan yang akan memberikan peluang untuk kemajuan dan peningkatan, daripada di posisi yang akan mereka tinggalkan begitu mereka menemukan peluang yang lebih baik.
Pengangguran friksional dapat menjadi terkait erat dengan pengangguran struktural, situasi yang ditandai dengan ketidaksesuaian antara karyawan yang tersedia dan pekerjaan yang tersedia. Dalam pengangguran struktural, surplus dari seperangkat keterampilan atau jenis karyawan tertentu muncul, dan tidak semua individu ini dapat menemukan pekerjaan. Salah satu contoh pengangguran struktural yang paling terkenal adalah gelombang profesional teknologi yang sangat terampil tetapi menganggur yang muncul setelah gelembung teknologi tahun 1990-an.