Perencanaan jangka panjang melihat melampaui masa depan untuk memahami pasar dan kondisi lain apa yang mungkin ada di masa depan. Rencana ini mencakup lebih dari sekedar pernyataan tujuan. Untuk bisnis, ini mungkin termasuk mengidentifikasi area ekspansi, lokasi baru, dan mengantisipasi apa yang mungkin dilakukan persaingan dalam jangka waktu yang lama. Bagi pemerintah, perencanaan jangka panjang sering kali mencakup pengembangan rencana peningkatan modal untuk bangunan dan infrastruktur, serta pertimbangan zonasi. Tidak ada jumlah waktu yang ditetapkan untuk menentukan perbedaan antara rencana jangka panjang dan rencana jangka pendek, tetapi perencanaan jangka panjang umumnya berlangsung lebih dari 12 bulan.
Umumnya, untuk sebagian besar bisnis, apa pun di luar anggaran operasional normal dapat dianggap sebagai rencana jangka panjang. Misalnya, sementara jaringan toko dan restoran dapat menyisihkan uang untuk lokasi baru, itu dianggap sebagai perencanaan jangka panjang karena tidak ada proyek khusus dalam pikiran, atau pendanaan untuk proyek tertentu dapat disisihkan selama beberapa tahun. Anggaran operasional biasanya berlangsung selama satu tahun fiskal, dan mencakup hal-hal seperti penggajian, utilitas, asuransi, dan pengeluaran lainnya. Beberapa bisnis bahkan dapat memecah rencana menjadi tujuan jangka pendek, jangka menengah, dan jangka panjang.
Bagi pemerintah, rencana jangka panjang dapat mencakup sejumlah faktor berbeda yang dimaksudkan untuk memajukan masyarakat. Salah satu area yang paling terkonsentrasi untuk perencanaan jangka panjang adalah transportasi, dan akan mencakup perencanaan jalan, sistem transit kota, dan mungkin peningkatan bandara dan pelabuhan. Mengganti atau merenovasi gedung-gedung pemerintah dan fasilitas rekreasi juga menjadi faktor dalam rencana jangka panjang. Penganggaran untuk proyek-proyek ini dapat berlangsung selama bertahun-tahun.
Zonasi adalah area umum lain di mana pemerintah merencanakan untuk jangka panjang. Pemerintah daerah, seperti kota dan kabupaten, biasanya bertanggung jawab atas zonasi. Dalam banyak kasus, daerah yang dikategorikan dapat ditunjuk untuk tujuan tertentu bahkan jika tidak ada pembangunan atau sedikit pembangunan yang terjadi di daerah tertentu. Pembangunan tersebut mungkin tidak berlangsung selama bertahun-tahun, tetapi merupakan rencana strategis bagi pemerintah daerah untuk meningkatkan kualitas hidup penduduknya, atau untuk mengakomodasi populasi yang berkembang.
Perencanaan jangka panjang membantu menentukan ke mana tujuan bisnis atau pemerintah dan membantu entitas tersebut mempersiapkan diri untuk perubahan. Biasanya rencana jangka panjang berubah beberapa kali sebelum diimplementasikan. Rencana ini umumnya cukup cair untuk memungkinkan perubahan tersebut dengan cepat dan tanpa terlalu banyak efek negatif. Begitu sebuah proyek dimulai, atau saat pendanaannya hampir selesai, konsepnya bergerak dari rencana jangka panjang ke rencana operasional, atau rencana jangka pendek.