Icke-vinstdrivande redovisningsstandarder, som oftare än formellt anges, hänvisar till typiska förväntningar hos ideella organisationer när de stämmer av sina böcker. Direkta regler som gäller ideella organisationer är ofta minimala för den interna finansiella processen, även om det externt finns krav på direktrapportering som resulterar i en uppsättning ideella redovisningsstandarder eller regler som organisationer vanligtvis följer. Externa rapporteringskrav är centrala för ideell redovisning, inklusive olika statliga och icke-statliga myndigheter där standardverksamheten inte rapporterar. Dessa inkluderar bidragsbyråer såväl som styrelser i andra företag som kan ha en andel i det ideella uppdraget. Genom att följa dessa implicita ideella redovisningsregler säkerställs enhetlighet och transparens i de slutrapporter som lämnas in.
Redovisning av flera finansieringskällor för samma projekt är den främsta orsaken till utvecklingen av icke-vinstdrivande redovisningsstandarder. Ideella organisationer måste illustrera var all finansiering kommer ifrån och exakt beräkna hur mycket finansiering som har samlats in och var denna finansiering används. Förutom att lämna in dessa rapporter till statliga myndigheter, kommer ideella organisationer också att behöva visa denna information för bidragsorgan som kan kräva matchande medel för att sprida bidrag samt för att redogöra för icke-finansiella finansieringskällor, såsom frivilligt arbete eller expertis som tillhandahålls . Som sådan kretsar icke-vinstdrivande redovisningsstandarder vanligtvis kring användningen av periodiserad redovisning. Med denna metod kan ideella organisationer anpassa upplupna utgifter med finansieringskällor i tid, vilket möjliggör fortsatt spridning av bidrag och annan betingad finansiering.
Fondredovisning är också en annan metod som vanligtvis används av ideella organisationer, centralt för ideella redovisningsstandarder. Att utnyttja fondredovisning gör det möjligt för ideella organisationer att fördela utgifter mot flera finansieringskällor. Att göra det innebär en tråkig process, men det gör det också möjligt för organisationen att korrekt fördela utgifter till flera finansieringskällor, samtidigt som man säkerställer att alla utgifter är knutna till en finansieringskälla. Därför kommer balansräkningarna för en ideell verksamhet att behålla samma kategorier som en standardverksamhet, men kommer vanligtvis att ha flera underkategorier för att visa hur intäkter och kostnader är kopplade till varje finansieringskälla. Denna förväntning är ofta enhetlig för alla externa organisationer där en ideell organisation kommer att behöva rapportera.
Medan daglig rapportering förlitar sig på icke-vinstdrivande redovisningsstandarder för att korrekt stämma av sina månads- och kvartalsrapporter, har ideella organisationer också ytterligare periodiska rapporter som de måste lämna in. Olika finansieringskällor kan alla ha olika tidsperioder då de behöver granska uppdaterade finansiella rapporter relaterade till spridning och programutvärdering. Således anger ideella redovisningsstandarder vanligtvis vad dessa rapporter är, till vem de behöver lämnas in och när. Dessutom är en extern revision vanligtvis en del av denna process för att säkerställa att standarderna uppfylls.