Teori kepemimpinan organisasi adalah sebuah konsep yang mendefinisikan bagaimana suatu entitas mengatur dirinya sendiri melalui individu-individu yang mendedikasikan hidup mereka untuk bekerja. Dalam beberapa kasus, argumen dapat dibuat bahwa kepemimpinan organisasi hanyalah perpanjangan dari sifat atau gaya kepemimpinan individu. Cukup sering, ini benar karena sebuah organisasi hanyalah sebuah badan hukum yang tidak memiliki moral atau keyakinan batin untuk membimbingnya, kecuali individu yang bekerja dan percaya pada organisasi. Jenis umum dari teori kepemimpinan organisasi termasuk teori sifat, perilaku, dan partisipatif, meskipun banyak teori lain yang bisa eksis. Pemilik, eksekutif, dan anggota dewan biasanya adalah orang-orang yang menentukan nada untuk kepemimpinan organisasi.
Teori kepemimpinan sifat mengelilingi dirinya dengan karakteristik atau sifat yang diperlukan untuk menjadi pemimpin yang hebat. Sayangnya, tidak ada daftar sifat yang hanya mendefinisikan pemimpin hebat, meskipun beberapa sifat tumpang tindih dengan individu yang disebut pemimpin hebat. Beberapa ciri umum termasuk karisma, keterampilan negosiasi, dan kekuatan karakter bersama dengan bimbingan moral dan keterampilan komunikasi, antara lain. Melalui keterampilan, seorang pemimpin menanamkan sebuah organisasi dengan gaya kepemimpinan dan sistem kepercayaannya. Oleh karena itu, teori kepemimpinan organisasi sifat dapat bervariasi karena setiap pemimpin memiliki dan menggunakan seperangkat keterampilan untuk lingkungan sekitarnya.
Teori kepemimpinan organisasi perilaku sedikit berbeda dari teori kepemimpinan sifat. Di bawah teori ini, sebuah organisasi bertindak dengan cara yang didasarkan pada perilaku individu yang bekerja di sana. Misalnya, sebuah perusahaan mungkin kejam dalam tindakannya dan hanya fokus pada keuntungan jika ini adalah cara pemimpin — pemilik, eksekutif, atau anggota dewan — bertindak dan percaya. Semua karyawan biasanya bertindak dengan cara yang sama ketika mereka melihat perilaku ini sebagai hal yang normal, terlepas dari apa yang diyakini atau ditentukan oleh masyarakat secara umum tentang bagaimana perusahaan harus bertindak. Sekali lagi, tidak ada jawaban tunggal di sini juga untuk teori kepemimpinan organisasi.
Teori kepemimpinan organisasi partisipatif sedikit lebih terlibat daripada tipe lainnya. Dalam gaya ini, sebuah organisasi memungkinkan lebih banyak masukan tentang bagaimana para pemimpin memilih untuk mengoperasikan dan mengatur entitas. Baik sumber internal maupun eksternal dapat digunakan dalam menciptakan teori kepemimpinan secara keseluruhan. Dalam beberapa kasus, ini memungkinkan suatu entitas untuk menanamkan dirinya dengan moral atau kepercayaan masyarakat, sehingga secara alami memungkinkannya untuk menjadi lebih diterima sebagai sebuah organisasi. Teori ini berbahaya, bagaimanapun, karena lebih sedikit bimbingan yang mungkin dilakukan dalam hal membiarkan terlalu banyak keyakinan individu untuk memandu tindakan organisasi.