Audit eksternal adalah audit atas catatan keuangan yang dilakukan oleh akuntan atau kantor akuntan yang sepenuhnya independen dari klien. Audit eksternal dapat dilakukan pada catatan keuangan individu, bisnis, organisasi nirlaba, pemerintah, atau jenis badan hukum lainnya. Audit jenis ini dapat dipesan oleh badan pengatur, atau dilakukan atas permintaan individu, bisnis, atau organisasi, sebagai sarana untuk memastikan bahwa praktik akuntansi standar diikuti.
Nilai audit eksternal ada karena akuntan yang melakukan evaluasi atas catatan keuangan dianggap di atas segala jenis bias atau prasangka. Secara teori, ini membantu memastikan bahwa audit dapat berkembang tanpa kemungkinan terjadinya ketidakwajaran, dan bahwa hasil akhir audit telah lengkap dan sepenuhnya akurat. Seringkali, audit eksternal dilakukan setidaknya setiap tahun, setelah profesional akuntansi yang merupakan karyawan perusahaan atau organisasi telah melakukan audit internal. Pendekatan dua arah untuk mengevaluasi catatan akuntansi ini membuat hampir tidak mungkin penyimpangan dalam catatan keuangan tetap tidak ditemukan.
Bukan hal yang aneh bagi organisasi dan bisnis untuk memasukkan ketentuan untuk audit eksternal dalam dokumen seperti perintah pendirian atau anggaran rumah tangga yang mengatur organisasi. Hal ini terutama berlaku di organisasi nirlaba yang mengandalkan kontribusi dari anggota dan donor lain untuk beroperasi. Seringkali, temuan audit tersedia bagi anggota dan pihak lain, sehingga catatan donasi dan bagaimana dana yang terkumpul digunakan menjadi transparan. Saat ini, bukan hal yang aneh bagi organisasi keagamaan serta jenis nirlaba lainnya untuk secara rutin melakukan audit dari luar dan hasilnya dipublikasikan untuk kepentingan keanggotaan umum, dan bagi siapa saja yang tertarik untuk berafiliasi dengan organisasi tersebut.
Proses persiapan untuk audit eksternal agak disederhanakan dengan mengikuti daftar periksa audit sederhana. Daftar jenis ini dapat diperoleh dari perusahaan yang dijadwalkan untuk melakukan audit. Dalam organisasi yang lebih besar, sering ada komite audit yang ditugaskan untuk meninjau daftar periksa, dan memastikan bahwa semua catatan akuntansi tersedia untuk auditor luar atau staf audit yang lebih besar, jika organisasi memiliki banyak lokasi dan anak perusahaan. Saat ini, penggunaan perangkat lunak manajemen audit dapat mempercepat proses pelaksanaan audit eksternal yang sebenarnya, sehingga lebih mudah untuk menangani dan menyelesaikan masalah apa pun dalam waktu singkat. Paket perangkat lunak yang efisien memungkinkan pernyataan akhir oleh auditor untuk mencatat setiap koreksi yang dibuat, dan dapat menandatangani catatan akuntansi sebagai sepenuhnya sesuai dengan peraturan saat ini serta praktik akuntansi standar.